154 BOLETÍN DE LA ACADEMIA NACIONAL DE CIENCIAS 



pleto a su dolor. Ya estaba al lado de su amigo, y poco le imj)ortaba 

 morir, puesto que sería enterrado a su lado. 



A pai-tir de aquella noche que pasó llorando y recordando toda la 

 cadena de desventuras que compendiaban su vida, el payador no tuvo 

 otra habitación que aquel montoncito de tierra, ni más techo que el 

 follaje del ombú que empezaba a desnudarse con la proximidad del 

 invierno. Cada día se alejaba en busca de algún alimento que le daban 

 en todas partes con esa generosidad que caracteriza a nuestro paisano. 

 A la noche tendía sobre la tumba las pilchas que componían su apero 

 y dormía al venir el día, pues la noche la pasaba cantando. 



Y era tal su canto, que de la vecindad venían hombres y mujeres 

 y permanecían oyéndolo largas horas, desde donde él no pudiera ver- 

 los. Lejos de disminuir, su tristeza crecía de día en día. 



Los paisanos y pobladores de la vecindad, condolidos ante tanta 

 pena, trataban de distraerlo lo más que podían. Muchas veces lo lle- 

 vaban a bailes y reuniones y le picaban su amor propio en las paya- 

 das para obligarlo a cantar. Y Santos Vega payaba entonces hasta 

 vencer a sus rivales que le salían, encontrando cierta complacencia 

 cada vez que un buen cantor se declaraba vencido. Muchas personas 

 habían tratado de arrancarlo de aquella honda pena, llevándolo a sus 

 casas, pero todo esfuerzo fué en Vano. 



Llegando la noche, el payador volvía sobre la tumba de su amigo, 

 y allí se entregaba por completo a su dolor. 



Y pasaron los días y los meses, y pasó aquel crudo invierno, sin 

 que el payador tuviera otro techo que las desnudas ramas de aquel 

 ombú gigantesco, alimentado por el cuerpo de Carmona. Y las hela- 

 das y las lluvias fueron concluyendo poco a poco con aquella existen- 

 cia tan vigorosa antes. Santos Vega comprendiendo que su fin se 

 acercaba a pasos de gigante, no quiso abandonar ni aún de día la 

 tumba de su amigo. 



Sólo una o dos veces por semana se alejaba en busca de un pedazo 

 de carne que asaba allí, al lado de aquel montoncito de tierra que 

 reasumía todos sus recuerdos más felices. Una tarde vinieron a bus- 

 car a Santos Vega para invitarle a una diversión espléndida. Al baile 

 aquel día debía concurrir un payador nortero de gian fama, que pre- 

 tendía vencerlo si payaba con él. 



— No i)uede ser esta noche, contestó el paisano, porque tengo una 

 partida fuerte. El diablo me ha convidado a payar esta noche porque 

 tiene también la pretensión de vencerme y no lo puedo desairar. 



