R. LEHMANN-NITSCHE : SANTOS VEGA 415 



— Sí, aparcero : mi vieja costumbre de andar rodando siempre, me 

 da el gusto de ver a los amigos. 



— Pues, celebro su llegada: tiempo ha que deseaba verlo. Desde 

 sus iiltimas payadas en la esquina « La Real » no volví a verlo ni saber 

 nada de usted. Espero que esta noche me haga oír algunas décimas. 



— Con mucho gusto: si Dios quiere, cantaremos. 



— ¿Y por qué ha hecho poner su cama aquí ? — le preguntó dou 

 Francisco. 



— Porque siento mucho frío — repuso — y pensaba dormir, pero 

 no tengo sueño, cantaré más tarde jjara distraernos un rato. 



Vega había traído una mulita o peludo a los tientos, y mandó que 

 su peoncito la asara, pues no (juería comer otra cosa. 



Como ya he dicho que éste era un niño de 10 años, en vano estuvo 

 forcejeando con el asador para colocar el peludo, hasta que otro mu- 

 chacho algo mayor (1) tomó en sus manos el asador, y arreglando 

 convenientemente el animalito, lo arrimó al fuego. 



Ya era la noche. La gente de la estancia estaba cenando, parte en 

 la cocina y los otros en el comedor de la casa, cuando los primeros, 

 llenos de pavor, vieron a Vega que presa de un temblor horrible, su 

 cuerpo sufría fuertes convulsiones. 



La infausta noticia se propagó en la casa con la rapidez del rayo y 

 todos acudieron en auxilio del payador. 



Santos Vega moría. 



La muerte vino a sorprenderlo en el momento que tal vez su espíri- 

 tu buscaba en la desierta pampa los incomj)arables encantos que siem- 

 pre había encontrado en ella, para cantarle a sus amigos- 

 Santos Vega murió y el más profundo dolor se apoderó de los ha- 

 bitantes de la estancia. 



Nadie durmió esa noche. Hubo gaucho que lloró desconsolada- 

 mente. 



Aquel cuerpo vigoroso que lecorriera bajo un arco triunfal los lla- 

 nos de su patria, yacía inerte, tendido sobre pobres caronas : aquella 

 frente que erguida ostentara los laureles de la gloria, sombría se ha- 

 bía inclinado ante la mano traicionera del destino. 



Vega era un hombre de baja estatura ; delgado de cuerpo, su ros- 

 tro de un blanco mate, estaba en relación con su espesa barba blanca 

 y cabello también blanco. 



(1) El muchacho mayor a que hiijío referencia, es el inismo testi};o que sobre- 

 vive a aquel suceso. 



