246 BOLETÍN DE LA. REAL SOCIEDAD ESPAÑOLA 



da, viéndose generalmente a los machos, porque las hembras ew 

 esta época se encuentran echadas en sus nidos, que hacen en 

 los trigos cercanos a la laguna, prados, y, como lugar preferi- 

 do, los montes de espesas matas, cercanos a las marismas del 

 Barbate, o a La Janda; así que sacan su cría, la madre guía al 

 agua a sus pequeñuelos, y una vez en la laguna, ya no salen de 

 ella hasta que pueden volar. 



Sacan sus crías en los primeros días de mayo; pero yo en- 

 Abril ya vi las de alguna adelantada, formada por diez patitos 

 que nadaban con viveza increíble al lado de su madre. Cuando 

 son pequeños están cubiertos de un plumón amarillento negruzco 

 que parece pelusa, presentando los alones sin una sola pluma, por 

 lo que solamente pueden defenderse a nado. 



Cuando esto sucede, los naturales del terreno los denominan 

 mancones, y dicen que se ven tantos, que se los podría matar a 

 palos. 



En julio, todas las hembras que ya han criado, reconcentran 

 sus crías en la laguna, que ya en este mes, a causa de los calores 

 y sequía, ha disminuido mucho su superficie, no quedando agua- 

 mas que en la parte central; los patos que antes estaban más di- 

 seminados, tienen que reunirse forzosamente para vivir en esta 

 zona, y entonces, según me dijeron unos ingleses que habitan en 

 Gibraltar, y los caseros de los cortijos cercanos a la laguna, se 

 pueden matar en un día cien patos, pues por el calor y la maleza 

 que está ya muy alta, aguantan a salir al paso del cazador. 



Cuando yo he cazado en la laguna, no salían cerca sino en de^ 

 terminados sitios, donde la anea estaba más tupida y desarrolla- 

 da; pero en los días de aire fuerte, cazando en sentido contrario » 

 este, con el murmullo que produce la maleza agitada, no sienten 

 el ruido que se va haciendo al marchar por el agua, y entonce ■; 

 se reúnen muchos ejemplares; si bien la caza en estas condicio- 

 nes es muy penosa, porque los vientos generalmente de Levan- 

 te son muy fuertes, e inclinan los juncos y aneas que, con sus 

 miles de puntos normales al plano de avance, oponen tenaz re- 

 sistencia, que fatiga mucho. Pero siempre se da todo por bien 

 empleado cuando al final se ven los machos muertos, que, como 

 dije antes, son los que abundan, pues sólo en estos meses un 20 

 por 100 de los que se matan son hembras. 



Son de una resistencia increíble para morir, y aun muy mal 

 heridos, se defienden ocultándose debajo de la superficie. Yo- 

 he derribado algunos con las alas rotas, y apenas han pegado en- 

 el agua, se sumergían buceando para no volver a aparecer más^ 

 dejando*el agua teñida de rojo con su sangre. , ^ 



