PE HISTORIA NATURAL 363 



de la escama, se forman otras zonas separadas entre sí por in- 

 tersticios que las delimitan y que están desprovistos de placas 

 calizas. Las escamas no aparecen hasta que la anguila alcanza 

 una longitud de i6 a 20 cms., formándose primeramente arriba 

 de la línea lateral, delante del ano. 



Esas escamas que se forman primero, son las que deben ser 

 estudiadas. Para prepararlas escamas se raspa la piel con un 

 bisturí, después de haber quitado la mucosidad que la cubre, y 

 se ponen a macerar en agua. Se centrifugan varias veces y que. 

 dan limpias, en disposición de ser observadas. 



Los otolitos tienen una forma oval, cóncava por un lado, 

 convexa por el otro. Marcus ha comparado su forma a la de una 

 mano arqueada. 



Se preparan los otolitos del modo siguiente: hiérvese el crá- 

 neo en agua durante dos o tres minutos, perdiendo así la carne. 

 Se calienta con precaución en sosa cáustica hasta que comienza 

 a reblandecerse, volcándolo en una caja de Petri. Sobre fondo 

 negro, se distinguen fácilmente los otolitos entre los restos de 

 los otros huesos. Se lavan en agua y pasándolos por el alcohol 

 absoluto y la creosota, para darles transparencia, pueden ser 

 ya colocados en el campo del microscopio. Los otolitos de an- 

 guilas grandes es preciso desgastarlos sobre una piedra, antes 

 de poder observarlos en la creosota por el lado convexo. 



Examinando un otolito en la creosota, se ve en el centro un 

 núcleo que forma un anillo muy grueso. Después de desgastar 

 otolitos de grandes ejemplares, y muchas veces también en los 

 pequeños, se ve que el núcleo central está integrado por dos 

 zonas muy apretadas una contra a otra. Este núcleo central se 

 forma durante el primer período de vida de la anguila en el 

 mar, antes de la llegada a la costa, en forma de angula. Haempel 

 llama a estos anillos anillos de agua de mar. 



La angula, durante el desarrollo de la pigmentación, sufre una 

 reducción en longitud y volumen antes de empezar su creci- 

 miento definitivo, Este se manifiesta en el otolito por una zona 

 ancha, clara, delimitada por una oscura, estrecha, y cada año de 

 vida de la anguila está representado por una zona ancha, clara, 

 de verano y otra oscura, estrecha, de invierno. 



Las anguilas se agrupan para determinar su edad y creci- 

 miento, según el número de zonas de los otolitos. Los grupos 

 indicados por los números romanos I, II, III, IV, etc., quieren 

 decir que los ejemplares en cuestión tienen i, 2, etc., zonas os- 

 curas formadas en los otolitos, desde el momento de su llegada 

 a la costa. 



