COLÉOPTÈRES. 



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Les élytres élant ouvertes et assez écartées pour 

 ne pas gêner le jeu des ailes, contribuent, par leur 

 position et leur concavité , à faciliter le vol. On 

 prétend néanmoins qu'elles ne font aucun mouve- 

 ment, et que les ailes, mises enjeu et frappant l'air, 

 occasionnent elles seules le vol. 



Les ailes des coléoptères sont rarement en pro- 

 portion avec le poids de leur corps : elles ne sont 

 pas assez grandes, et ne sont pas mues par des mus- 

 cles assez vigoureux; ce qui fait qu'en général ces 

 insectes volent très-mal et avec quelque difficulté. 

 Quelques-uns même ne peuvent faire usage de 

 leurs ailes que quand l'air est parfaitement calme. 

 Quelques autres, dont le corps est plus léger, s'élè- 

 vent et volent avec plus de facilité , surtout lorsque 

 le temps est chaud et sec; mais leur vol est court. 

 Aucun , d'ailleurs , ne peut voler que vent arrière , 

 et jamais contre le vent. Oliv. 



Ici, comme dans les insectes des autres ordres, 

 des différences d'habitudes en entraînent dans l'em- 

 ploi des parties, et celles qui ne servent plus, ou 

 qui ne servent que rarement, ne reçoivent plus de 

 développements, ou n'en obtiennent que de pro- 

 portionnels. Aussi, un grand nombre de coléoptères 

 ne faisant plus d'usage de leurs ailes, ces ailes sont 

 avortées plus ou moins complètement , et beaucoup 

 d'entre eux en manquent entièrement. Le plus sou- 

 vent alors les élytres sont réunies par leur suture, 

 et ne peuvent plus s'ouvrir. Ces insectes ne se trans- 

 portent d'un lieu à l'autre qu'en marchant, courant 

 ou sautant. On les reconnaît toujours facilement 

 pour des coléoptères , non-seulement par les carac- 

 tères de leur bouche, mais parce que leurs élytres 

 subsistent encore. 



Un petit nombre de coléoptères , tels que les né- 

 cydales , les slaphylins et quelques mordelles, ont 

 des élytres si courtes ou si étroites , que ces parties 

 peuvent à peine cacher les ailes. Ces élytres cepen- 

 dant n'en existent pas moins, et se font reconnaître 

 par leur position, leur consistance et leur forme. 



La tête des coléoptères est pourvue de deux an- 

 tennes diversement figurées, et en général compo- 

 sées de dix ou douze articles assez distincts. 



La bouche de ces insectes est armée de deux fortes 

 mandibules cornées , qui leur servent comme de 

 pince pour saisir leur proie, et couper les aliments, 

 que les deux mâchoires, qui se trouvent en dessous, 

 divisent et broient pour compléter la mastication. 

 La forme de cette bouche est à peu près la même 

 que celle des orthoptères et des névroptères : on y 

 voit quatre ou six palpes, savoir : une ou deux atta- 

 chées à la base extérieure de chaque mâchoire, et 

 deux autres insérées aux parties latérales de la lèvre 

 inférieure. Les palpes maxillaires n'ont pas plus de 

 quatre articles, et celles de la lèvre n'en ont que trois. 



Ces insectes ont deux grands yeux à réseau ; mais 

 ils manquent des petits yeux lisses dont la plupart 

 des autres insectes sont pourvus. 



Le corselet des coléoptères varie beaucoup dans 

 sa (îgure. Il est lisse ou raboteux, glabre , velu ou 

 épineux , convexe , globuleux ou cylindrique , 

 bordé, etc. Il est terminé postérieurement, en gé- 

 néral, par une pièce triangulaire, plus ou moins 

 remarquable, nommée écusson, placée entre les 

 élytres, près de leur origine. 



Le ventre est ordinairement conique, assez dur 

 en dessous, très-mou en dessus, à la partie qui se 

 trouve cachée sous les élytres : il est composé de 

 six ou sept anneaux , qui ont chacun un stigmate de 

 chaque côté. 



Les tarses, qui terminent les six pattes, sont com- 

 posés chacun de deux à cinq pièces. Ils peuvent être 

 employés avantageusement à diviser en plusieurs 

 sections cet ordre très-nombreux , comme l'a fait 

 Geoffroy. 



La larve des coléoptères ressemble à un ver mou ; 

 elle est munie ordinairement de six pattes écailleu- 

 ses, d'une tête aussi écailleuse, et de mâchoires 

 souvent très-fortes. Ces sortes de larves sont, en 

 général , très-voraces ; leur accroissement est d'au- 

 tant plus prompt que leur nourriture est plus abon- 

 dante , et que la chaleur de l'atmosphère est plus 

 grande. Certaines néanmoins restent plusieurs an- 

 nées dans l'état de larve. La plupart des larves dont 

 il s'agit manquent d'antennes, et aucune n'a d'yeux : 

 on voit seulement la place qu'ils occuperont dans 

 l'insecte parfait. Leur corps est plus ou moins 

 allongé, composé de douze ou treize anneaux. Ces 

 larves muent ou changent plusieurs fois de peau 

 avant de se transformer en nymphe. 



Les nymphes des coléoptères ne prennent point 

 de nourriture, et ne font aucun mouvement. Toutes 

 les parties extérieures du corps de l'insecte parfait 

 se montrent à travers la peau très-mince qui les 

 recouvre. Elles restent pendant quelque temps dans 

 cet état; après quoi elles quittent leur peau de 

 nymphe, et se montrent sous la forme d'insecle 

 parfait. 



L'accouplement de ces insectes est tel, que le 

 mâle est presque toujours placé sur le dos de la 

 femelle. Sa durée est ordinairement de plusieurs 

 heures , souvent d'un jour, et même quelquefois de 

 deux. 



Les insectes de cet ordre sont les plus nombreux 

 en genres et même en espèces. Ce sont ceux, après 

 les lépidoptères, et surtout les papillons, qui ont 

 été ramassés et étudiés avec le plus de soin , dans 

 leur dernier état , soit à cause de la couleur bril- 

 lante de la plupart d'entre eux, soit à cause de la 

 forme singulière et bizarre d'un grand nombre , 



