INSECTES AQUATIQUES 247 



mouiller la chitine qui entoure le stigmate, ce même pouvoir 

 doit appartenir à d'autres liquides : eau de savon, éther, 

 pétrole, etc., etc.. 



L'expérience prouve bien qu'il en est ainsi, et on peut 

 s'assurer que les liquides précédents pénètrent par les stigmates 

 ouverts. S'ils ont été convenablement colorés, on peut suivre 

 leur trajet à l'intérieur du système trachéen. 



Ainsi, c'est bien une simple loi de capillarité qui s'oppose 

 ou permet la pénétration du liquide dans le système trachéen 

 suivant la nature du liquide choisi. 



Mais il est un autre fait qui doit maintenant attirer notre 

 attention. Lorsqu'on enduit d'un corps gras les stigmates 

 d'un insecte terrestre (chenille, coléoptère, etc.), on voit 

 celui-ci perdre en quelques minutes tout mouvement ; il reste 

 complètement inerte, en état de mort apparente. 



Si, au contraire, le hquide introduit dans le système trachéen 

 est de l'eau savonneuse, celle-ci est peu à peu résorbée dans 

 les tissus et l'insecte revient à la vie, ses trachées étant rede- 

 venues perméables à l'air. 



Ainsi le contact de tous les stigmates d'un insecte aérien 

 avec une graisse liquide ou un liquide de propriétés physiques 

 analogues (huile de pétrole) suffit pour amener sa mort d'une 

 manière certaine. Mais, remarquons-le, dans la nature, l'occa- 

 sion d'un tel accident doit être d'une extrême rareté. 



Au contraire, comme nous l'avons fait remarquer, l'insecte 

 aquatique dont les stigmates sont en contact avec la surface 

 de l'eau pendant la plus grande partie de son existence est très 

 exposé à l'accident que nous venons de signaler, les substances 

 grasses en vertu de leurs propriétés physiques restant loca- 

 lisées à la surface de l'eau. Il était donc à présumer que les 

 insectes aquatiques devaient avoir subi une adaptation qui 

 devait leur permettre de lutter contre cette cause de destruc- 

 tion. 



Nous avons déjà étudié un de ces mécanismes : la fermeture 

 de tous les stigmates et la production de branchies. 



