ACINËTIENS 491 



appartenant en somme à des générations très diversement 

 éloignées de la souche originelle. 



Nous savons qu'un Acinétien, comme un individu Méta- 

 zoaire quelconque, peut vivre un certain temps sous sa forme 

 d'adulte et se reproduire plusieurs fois en donnant naissance 

 à des larves, bientôt transformées en adultes à leur tour. 

 Mais ce que nous ignorons d'une manière absolue, c'est si ce 

 processus peut se poursuivre ainsi pendant un temps indéfini, 

 ou s'il possède une limite nécessaire comme chez les êtres 

 supérieurs. Y a-t-il, en d'autres termes, inéluctablement termi- 

 naison de V individu avec mort et cadavre ? 



Les quelques expériences que j'ai tentées jusqu'à présent, 

 ne répondent point à cette question ; la plupart des isolements 

 qui ont été effectués l'ont été dans un but différent et concer- 

 naient des exemplaires déjà très manifestement atteints de 

 développement hypertrophique (voir en particulier Disco- 

 phrya elongata, p. 455). Toutefois ces isolements n'ont duré, 

 dans aucun cas, plus de quinze à vingt jours, et se sont terminés 

 d'une manière très constante par la mort des sujets. Si nous 

 ajoutons approximativement dix jours, pour tenir compte 

 de leur âge avant le début de l'expérience (estimé par compa- 

 raison avec des exemplaires suivis à partir de l'embryon), 

 nous arrivons à un total d'tm mois au maximum. Mais on n'en 

 peut évidemment conclure que telle est aussi la durée d'un 

 exemplaire normal dans de bonnes conditions. C'est un essai 

 qui reste à faire. 



L'intérêt de ce problème (auquel je n'ai pu jusqu'ici, pour des 

 raisons diverses, accorder toute l'attention qu'il mérite à 

 coup sûr), serait d'ordre général. Car 1' « Immortalité » poten- 

 tielle des Ciliés, telle que l'entendent du moins Weissmann et 

 son école, est purement idéale et ne corresjjond à rien dans le 

 domaine morpJiolojique : quelle que soit l'idée qu'on piofesse 

 sur le « vieilHssement physiologique », par le fait même du 

 fonctionnement vital, sur la nécessité du « rajeunissement » 

 périodique par la conjugaison (Maupas, Hertwig, Popoff), 



