F. RITTER. FRANÇOIS VIÈTE, INVENTEUR DE l'aLGÈBRE MODERNE 19 



coiirageant dans ses travaux mathénialiques. la plus profonde cl la plus 

 affectueuse admiration. Il avait composé pour son élève quelques petits 

 traités écrits en latin, qui ont péri en 1793 dans le stupide auto-da-fé des 

 archives do la maison de Rohan-Soubise; seul, un petit traité de Géogra 

 phie et de Cosmographie nous a été conservé par une traduction publiée 

 en 1643. Passionné pour l'étude de l'astronomie et reconnaissant que 

 VAlmageste de Ptolémée ne répondait plus aux besoins des astronomes, 

 il entreprit de composer sur le même plan un traité nouveau sous le 

 titre de : Harmonicum cœleste ; mais, avant toutes choses, s'imposait la 

 réforme de la Trigonométrie et la construction de tables plus étendues et 

 plus commodes que celles alors en usage. Il consacra à ce laborieux travail 

 ses rares loisirs et une partie de ses nuits et il composa le Canon niathe- 

 maticus, recueil de tables trigonométriques où, pour la première fois, on 

 trouve en regard sur le même feuillet, pour un rayon égal à 100.000, la 

 valeur des six lignes trigonométriques, de minute en minute ; et faisant 

 suite au Canon, le Liber inspectionum, véritable aide-mémoire, qui ren- 

 ferme, non seulement des tableaux donnant, pour la Trigonométrie sphé- 

 rique et ivctiligne, sous forme de proportions, la valeur de l'un des 

 éléments d'un triangle en fonction des deux autres, mais encore de 

 nombreux résultats numériques pour la pratique de l'Arithmétique et de 

 la Géométrie. 



La mort de Jean de Parthenay arrivée en 1566, n'apporta d'abord 

 aucun changement dans la situation de François Viète; mais la dame 

 de Soubise, dans sa hâte de perpétuer le nom de sa maison, avait marié 

 en 1568, sa fille Catherine à peine âgée de quinze ans, à un gentilhomme 

 breton, Charles de Quellenec, baron du Pont qui ne put s'accommoder 

 du caractère autoritaire de sa belle-mère; d'où une rupture à la suite de 

 laquelle la dame de Soubise se retira avec sa maison à La Rochelle au 

 moment où Jeanne d'Albret, avec son fds Henri de Navarre, avait réuni 

 en congrès les principaux chefs calvinistes ; c'est de cette époque que 

 datent les relations de François Viète avec la famille d'Albret et avec le 

 jeune roi de Navarre dont plus tard, lorsqu'il fut élevé au trône de France, 

 il devint un des plus intimés et des plus fidèles conseillers. 



François Viète en 1570, avait trente ans ; conscient de sa valeur per- 

 sonnelle, il se sentait né pour une situation autre que celle qu'il occupait 

 dans la maison de Soubise ; son objectif était d'obtenir une charge dans 

 la magistrature suprême et de faire imprimer son premier ouvrage. Une 

 circonstance favorable à ses aspirations ne tarda pas à se présenter ; la 

 dame de Soubise, trompée dans son impatience de devenir grand'mère, 

 avait engagé sa fille dans un scandaleux procès en nullité de mariage que 

 François Viète avec son sens droit, ne pouvait pas approuver ; dans ces 

 conditions, il résigna ses fonctions de secrétaire et reprenant sa robe 



