24 MATHÉMATIQUES, ASTRONOMIE, GÉODÉSIE ET MÉCANIQUE 



lenay, où il rencontre enfin François Viète ; il se jette dans ses bras et 

 reste un long mois avec lui ; puis il retourne en Allemagne défrayé par 

 le grand géomètre de toutes ses dépenses jusqu'à la frontière. 



C'était en 159.S ; François Viète dont la santé était profondément al- 

 térée par l'excès du travail, avait été envoyé par le roi se reposer et res- 

 pirer l'air natal, chargé d'une mission délicate et qui n'exigeait pas un 

 grand travail. Les Suisses au service de la France demandaient de l'ar- 

 gent ; après les avoir, suivant sa coutume, payé de belles paroles, le 

 Béarnais dut enfin s'exécuter et à cet effet il eut recours à un de ces 

 expédients que l'on rencontre à toutes les époques de notre histoire : une 

 ordonnance du roi prescrivit la transformation de tous les offices de no- 

 taires, tabellions et gardes-notes en offices de notaires royaux. Cette 

 mesure qui frisait la spoliation, puisque les intéressés étaient obligés de 

 racheter leurs offices, souleva de leur part une vive opposition. Pour la 

 calmer, Henri IV envoya ses plus fidèles et ses plus habiles conseillers 

 pour négocier avec les notaires. Enfin, après deux ans de luttes, intervint 

 une transaction; les notaires se soumirent et les Suisses furent payés. 



Rentré à Paris vers la fin de l'année 1599, François Viète avait repris 

 son service auprès du roi, mais ses derniers jours furent troublés par 

 une aigre et violente polémique où, il faut l'avouer avec regret, il avait 

 tort et dans la forme et dans le fond. 



Grégoire XIII avait soumis à l'examen de tous les princes, de toutes les 

 Académies, de tous les savants du monde chrétien, en sollicitant leur avis, 

 un projet de réforme du calendrier Julien, imaginé par un médecin de 

 Vérone, Louis Lilio et rédigé, après la mort imprévue de son auteur, 

 par Clavius, de la Compagnie de Jésus. N'ayant reçu aucune observation, 

 le Souverain I^ontife l'avait promulgué en 1582. La réforme n'avait 

 d'ailleurs d'autre but que de faire osciller la fête de Pâques entre l'équi- 

 noxe du printemps et le 25 avril, alors que, d'après les règles anciennes, 

 elle rétrogradait chaque année de plus en plus en s'éloignant du 2:2 mars. 

 Lui reprocher de ne pas faire correspondre rigoureusement la date de la 

 fête de Pâques à celle de la pleine lune équinoxiale, était un reproche 

 sans portée; le nouveau calendrier donnait une solution satisfaisante: 

 c'était ce que l'on s'était proposé dans une question qui, en définitive, 

 était de comput ecclésiastique et non d'astronomie pure. 



En travaillant dans sa retraite à son Harmonicum cœleste, François Viète 

 avait repris cette question du calendrier et il avait cru trouver une 

 réforme plus exacte que celle adoptée, depuis plusieurs années déjà, par 

 la plupart des nations catholiques; mais, comme depuis l'affaire des 

 dépêches secrètes, il était fort mal vu à Rome, il attendit l'avènement au 

 trône pontifical de Clément VIII, qu'il avait connu cardinal Aldobrandini, 

 alors qu'il négociait avec le roi Henri IV, pour lui adresser son nouveau 



