É. ULANC. SIR UN MODE PARTICULIER DE CUISSON DES RRIQUES 271 



épaisseur, ce qui leur donne 0°S225 de largeur et 0'",46 de longueur. Des 

 briques aussi épaisses auraient peine à cuire jusqu'au centre par les procé- 

 dés ordinaires, et il serait même impossible de leur donner un degré de 

 cuisson homogène dans toute leur épaisseur. Un four comme celui qui 

 vient d'être décrit peut contenir environ 7.000 briques de cette grosseur. 

 On ne les accumule pas tout à fait jusqu'au haut du dôme, de manière 

 à réserver une chambre au sommet de celui-ci. 



Les briques étant ainsi disposées, on allume le feu et on le pousse sans 

 interruption pendant trois jours et demi ou quatre jours. La quantité de 

 combustible dépensée pendant ce temps pour une fournée est de trente- 

 cinq charges de chameau pesant 7.000 kilogrammes (à 200''- l'une). Le 

 combustible employé est une plante annuelle et assez fortement lignifiée, 

 ïalhagi camelorum, dont la valeur calorifique est assez considérable (7.000''' 

 de cette plante séchée représentent environ 23.800.000 calories). Le troi- 

 sième jour, on rétrécit peu à peu l'ouverture supérieure du dôme avec des 

 mottes d'argile mouillée, jusqu'à ce qu'elle n'ait plus que 0"',80 à 1 mètre 

 au plus de diamètre; puis après avoir laissé tomber la flamme, on bouche 

 hermétiquement l'ouverture avec une couverture de feutre trempée dans 

 l'eau. On charge cette couverture avec du sable, de manière à lui faire 

 fonner une sorte de poche oîi l'on verse constamment de l'eau. En même 

 temps, on débouche les trois évents latéraux et l'on ranime le feu que l'on 

 entretient très activement pendant quatre jours. Le tirage qui se faisait de 

 bas en haut se fait alors de haut en bas ; il doit donc subir un retourne- 

 ment pendant lequel la vapeur d'eau qui s'est répandue dans le four à tra- 

 vers la paroi de feutre, subit une surchaufl'e et atteint une pression plus 

 forte que la pression atmosphérique. 



C'est sans doute cet excès de chaleur et de pression qui donne lieu aux 

 réactions chimiques caractéristiques de cette opération. Par la disposition 

 qui vient d'être indiquée, on donne au four une portion de paroi filtrante 

 qui émet sans cesse vers l'intérieur de la vapeur d'eau. Cette vapeur d'eau 

 passe de haut en bas à travers la masse des briques chauffées au rouge et 

 leur fait subir une transformation moléculaire particulière. 



Par suite de cette réaction, les briques qui, à la fin du troisième jour, 

 étaient d'un rouge clair et d'une consistance médiocre, acquièrent une 

 couleur gris foncé uniforme; leur structure prend une apparence poreuse; 

 elles deviennent très sonores et d'une grande dureté; leur cassure est 

 nette et à vives arêtes, mais sans être vitreuse. Elles prennent, en somme, 

 l'apparence de certaines roches trachytiques. Il est probable qu'en effet 

 il se forme, sous l'action de la vapeur d'eau, une sorte de trachyte 

 artificiel. 



La quantité de combustible dépensée pendant la seconde période de 

 cuisson est, pour une fournée, de quarante-cinq charges de chameau pe- 



