366 GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE 



gigantesques que les dislocations postérieures ont encore façonnées, puis 

 transformées en vallées admirables, telles que celles d'Ordesa, de Niscle 

 ou d' Arasas, au pied du JVIont-Perdu, vallées comparables, d'après M. E. de 

 Margerie, à un coin du Colorado égaré au milieu des Pyrénées. 



Parmi les systèmes d'investigation scientifique, l'un des plus sûrs, — 

 bien que ce ne soit pas l'avis de tous les savants, — et le meilleur peut- 

 être, est encore celui qui consiste à procéder du connu à l'inconnu. 



Partant de ce principe, en voyant la force érosive des petits cours d'eau 

 et des cascades de l'époque actuelle, on peut se faire aisément une idée de 

 la puissance développée par les cataractes des anciennes périodes géolo- 

 giques. Il a sutTi qu'un petit ruisseau, tel que le Rummel, se trouvât en- 

 présence d'un de ces fendillements terrestres pour creuser un profond 

 ravin comme celui de Constantine. A plus forte raison, lorsque la force 

 hydraulique se trouve centuplée. 



Par exemple, l'émissaire du lac Érié, le Niagara, après avoir précipité 

 ses eaux d'une hauteur de 30 mètres, et creusé un gouffre actuellement 

 insondable, au pied des chutes célèbres que tout le monde connaît, s'est 

 ouvert un passage de 11 kilomètres de longueur, avec des parois de 

 72 mètres de hauteur, en moyenne, avant d'atteindre Queenstown et le 

 lac Ontario. 



Au nombre des autres agents d'érosion, qui concouren' directement à 

 la transformation du relief terrestre, il faut citer en première ligne l'action 

 chimique des eaux d'infiltration. 



L'eau de pluie, renfermant 2,40 0/0 d'acide carbonique, selon les cal- 

 culs de Péligot; exerce une action directe sur les éléments silicates et 

 feldspathiques entrant dans la constitution d'un certain nombre de roches. 

 Cette action chimique est particulièrement appréciable aux environs du 

 Maupas, dans le massif pyrénéen qui limite le département de la Haute- 

 Garonne, sur les crêtes de séparation du val d'Arougé et des Gours-Blancs, 

 dans la région de Clarabide, d'Ardiden, d'Estom, de Gaube, de Penticosa, 

 et une infinité d'autres contrées où l'on voit des blocs granitiques, ayant 

 perdu leur dureté primitive, rongés par places et transformés en une es- 

 pèce de matière arénacée, que les montagnards, dans leur langage imagé, 

 désignent sous le nom caractéristique de roches pourries. 



* * 



En résumé, l'origine et la formation des bassins lacustres de mon- 

 tagnes, ouverts dans les roches vives, sont dues à trois causes principales : 

 1° aux accidents orograpliiques résultant des dislocations de la croûte 

 terrestre ; 2^ à l'action dynamique de l'élément liquide en mouvement ; 



