374 GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE 



dans les anfractuosités des pentes jusqu'au moment où, sollicitée par 

 son propre poids, elle est précipitée au pied des escarpements qui bordent 

 les nappes glacées; elle s'entasse sur certains points sous forme de cônes 

 neigeux à axe oblique, dont le sommet s'appuie directement sur le flanc 

 de la montagne et la base s'étale en demi-cercle sur le plan de surface des 

 eaux solidifiées. 



Tant que la neige demeure à l'état floconneux ou poudreux, elle est 

 mobile et obéit à la moindre impulsion de l'air ; dans cet état, elle se 

 comporte comme le sable fin de nos plages marines ou du désert du 

 Sahara. Une partie, rejetée par le vent vers les cimes, tourbillonne et 

 remonte le long des pentes avant d'avoir touché le sol, jusqu'à ce qu'elle 

 rencontre une couche d'air immobile, ou que son propre poids l'oblige 

 à retomber ; l'autre, glissant sur le sol même, vient former à la base 

 du cône neigeux à axe oblique, un amoncellement qui grossit sans 

 cesse. 



Sous l'action combinée du regel et de la pression exercée par sa propre 

 masse, la neige se tasse, et, de poudreuse et floconneuse qu'elle était, 

 elle devient moins molle, grenue, résistante, et ne tarde pas à se trans- 

 former en névé. 



Dans cet état, les avalanches peuvent facilement glisser sur son pour- 

 tour sans la pénétrer; et, lorsque les vents du sud et la chaleur du 

 printemps fondront partiellement les neiges des crêtes, et que les préci- 

 pitations météoriques entraîneront les matières détritiques, ces matériaux 

 n'auront aucune peine à s'accumuler à la base des cônes de névé autour 

 desquels ils formeront une espèce de ceinture rocheuse plus ou moins 

 épaisse. 



Frappée plus directement par les vents et les rayons solaires, la neige 

 qui recouvre la partie élevée des pentes fond la première. Plus tard, la 

 croûte glacée du lac, cédant à la poussée simultanée des courants 

 liquides qui l'envahissent, et des vents chauds qui la disloquent, craque 

 de toutes parts, se fendille et s'effondre. Alors, privés de leur support 

 provisoire, les éléments constituant la ceinture rocheuse qui entourait le 

 cône de névé, coulent à pic et viennent former au fond du lac des talus 

 immergés, séparés du rivage par une dépression en forme d'entonnoir, 

 que les avalanches postérieures finiront par combler à leur tour, car ces 

 talus dépassent très rarement la zone littorale. 



Les lacs d'Oô, de Caïllaouas, d'Auber, de Cap-de-Long, d'Oncet, 

 d'Estom, de Naguille, etc., off'rent des exemples caractéristiques de ces 

 phénomènes curieux en même temps que fort intéressants pour l'étude, 

 encore peu pratiquée, des causes multiples des comblements dans les lacs 

 de montagnes. 



Parmi ces causes, quelques-unes exercent leur action lentement, insen- 



