É. RIVIÈRE. — DES OSSEMENTS HUMAINS ET DES OSSEMENTS d'aNIMAUX 381 



table de silex taillés dans ces sablières et au même niveau que les restes 

 des espèces animales, telles que YElephas primigenius ou VElephas anti- 

 quus, le Rhinocéros Merckil ou le Rhinocéros tichorhinus, etc., serait là pour 

 me donner un démenti formel. 



» Mais si l'homme de ces gisements existe certainement, en tant qu'in- 

 dustrie, son squelette, par contre, ne me paraît pas encore avoir été 

 trouvé et toutes les découvertes de Grenelle, Clichy, Billancourt, etc., ne 

 me semblent pas des découvertes d'hommes réellement fossiles, mais bien 

 d'os humains postérieurs à l'époque quaternaire. 



» C'est d'ailleurs ce que j'espère pouvoir démontrer, d'ici à quelque 

 temps, d'une façon positive par les études que je vais entreprendre. Il 

 s'agit d'une longue série d'analyses chimiques comparatives de tous les 

 échantillons qu'il me sera possible de prélever sur des ossements humains 

 et sur des os d'animaux d'époques et de gisements divers. 



» Mon intention est donc d'étudier successivement le même os long tel, 

 par exemple, que l'humérus, le fémur ou le tibia de l'homme et d'un 

 mammifère toujours le même, ainsi qu'un os du crâne de l'un et de l'autre, 

 provenant tous deux d'un même milieu, au point de vue de la composition 

 chimique, de la densité, etc. J'étudierai ainsi les mêmes os, à l'état frais 

 d'abord, puis enfouis depuis quelques siècles dans le même milieu, puis 

 à l'époque mérovingienne, à l'époque romaine, ensuite dans les temps 

 néolithiques, enfin aux époques géologiques (grottes, brèches osseuses, 

 sablières) . 



» Les résultats que j'obtiendrai me donneront-ils raison? Je le crois 

 fermement ; en tout cas, je suis prêt à reconnaître mon erreur, si je me 

 suis trompé, entreprenant ces recherches absolument sans aucun parti pris, 

 sans aucun autre mobile que la passion du vrai et le désir d'apporter, si 

 possible, quelque document nouveau à l'histoire de la paléontologie humaine. 



» Ces nouvelles études, je les entreprendrai sous les bienveillants aus- 

 pices de M. Alphonse Milne-Edwards qui m'a fait connaîlre, ces jours 

 derniers, celles qu'il a lui-même faites il y a vingt-cinq ans (1), et qui 

 m'a indiqué aussi celles de Delesse que j'ignorais également ( "2). » 



Telle est la teneur du pli cacheté que j'ai adressé à l'Académie le 

 8 octobre 1885 et dont elle a bien voulu accepter le dépôt dans la séance 

 du 12 du même mois. 



En résumé, il paraît donc aujourd'hui démontré, conformément à la 

 thèse que j'ai soutenue depuis 1882 : 



i° Que les ossements humains de Billancourt sont beaucoup plus ré- 

 cents que les restes de la faune quaternaire provenant du même gisement; 



(1) A. Milne-Edwards, Éludes chimiques et physiologiques sur les os (Annales des Sciences naturelles, 

 t. XIII, p. 113. Paris, 1S60.) 

 (î) Delesse, Annales des Mines, t. XVIII, 1860, et i vol. Paris, 1861. 



