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certains faits, observés par nous au Sénégal, d'expériences récentes dues 

 à M. Aimable Lotlielier. La flore du vSénégal est caractérisée par la fré- 

 quence des piquants chez les espèces qui la composent : c'est là un fait 

 que nous avions signalé incidemment dans notre thèse sur la flore et la 

 matière médicale de la Sénégambie, et ce fait nous avait paru devoir se 

 rattacher à la constitution climatérique de la région. Nous admettions que 

 la transformation en piquants d'un grand nombre d'organes foliacés devait 

 avoir pour but de diminuer la surface d'évaporation de la plante sous un 

 ciel qui, pendant huit mois de l'année, est fréquemment balayé par mi 

 vent sec et chaud analogue au sirocco de l'Algérie. Depuis l'apparition 

 de notre travail, des recherches de laboratoire, effectuées par M. Aimable 

 Lothelier, nous semblent démontrer nettement que l'abondance des piquants 

 est sous la dépendance directe du climat de la région sénégalaise. Ce savant 

 a démontré, en effet, que l'air sec aussi bien que la lumière vive favori- 

 sent le développement des piquants. Or, ce sont là les conditions qui se 

 trouvent réunies, pendant la plus grande partie de l'année, dans les 

 plaines qui s'étendent entre le Sénégal et la Gambie. Les pluies sont 

 entièrement concentrées dans une courte saison de trois à quatre mois, 

 et, pendant le reste de l'année, sous un soleil ardent, l'atmosphère est à 

 chaque instant balayée par un vent d'est, desséché et échauffé à l'excès 

 par suite de son long parcours sur les terres brûlantes d'Afrique. Voilà 

 bien réunies les conditions de sécheresse et d'insolation qui, d'après 

 M. Lothelier, provoquent la formation des piquants; et nous nous 

 expliquons ainsi l'aspect que présente la flore sénégalaise. 



11 n'est donc point douteux que l'abondance des piquants dans les 

 végétaux du Sénégal ne soit une conséquence nécessaire de la constitution 

 climatérique. Ainsi se trouve vérifiée, dans un cas particulier, par les 

 résultats concordants de l'observation et de l'expérimentation, l'influence 

 du milieu physique sur les formes végétales. Mais il ne faut pas se 

 dissimuler qu'ici les modifications qui nous occupent sont de peu d'im- 

 portance. Que, par exemple, des feuilles ou des stipules se transforment 

 en piquants, il n'y a là qu'une variation d'ordre tout à fait secondaire 

 qui n'altère en rien le plan général de l'espèce. Aussi ne voulons-nous 

 pas donner à nos observations plus de portée qu'il ne convient. Nous 

 voulons simplement nous borner à faire remarquer comment, à la lumière 

 des expériences de M. Lothelier, on aperçoit clairement, dans un exemple 

 particulier, un lien qui paraît indéniable entre le climat d'un pays et cer- 

 tains traits caractéristiques de sa flore. 



