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Joseph Scaliger, qui connaissait la langue basque mieux que Mariana, 

 pense, comme lui, qu'antérieurement à l'invasion des Romains, c'était la 

 langue de l'Espagne. Elle est très douce, dit-il, et très suave, et elle n'a 

 rien de barbare et de strident. Voici ses paroles dans son traité De lin- 

 guis Hispanorum : 



« Hispani, regionem in qua illa dialectus locum habet, generali nomine Vas- 

 cuensa vocant. Mhil barbari aut stridoris aut anhelilus habet, IcHissima est et 

 suavissima ; est que sine dubio vetustissima, et ante tempora Romanoruni illis fini- 

 bus in usu erat . » 



On sait que la tactique des Romains pour s'assujettir et s'assimiler les 

 peuples vaincus était de leur imposer leurs lois et leur langue. Saint Au- 

 gustin fait connaître ce système du peuple conquérant du monde dans 

 son livre De la Cité de Dieu, chap. xix : 



« Data est opéra ut civitas imperiosa, non solum jugum, vcrum etiaui Hii- 

 guam suam per speciem societatis imponeret. » 



C'est ainsi que Strabon nous apprend que les Turdétans en vinrent à 

 oublier leur langue antique, à prendre avec la langue latine toutes, les 

 mœurs des Romains et à donner des noms nouveaux aux villes de leur 

 province. 



« Turdetani, maxime qui ad Bœtim sunt plane Romanos mores assumpserunt, 

 ne sermonis quidein vernaculi memores... » 



Le même Strabon, parlant de ces mêmes Turdétans, nous dit qu'ils 

 étaient, avant la conquête des Romains, les plus lettrés des Ibères; (ju'ils 

 avaient une grammaire, des écrits historiques d'une grande antiquité, 

 des poèmes et des lois écrits en vers remontant à six mille ans. 

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 ^XcÔTT-ri [Si'fx. (Strab., Geog., L. III.) Quant aux 6.000 ans, Xénophon nous 

 apprend que les années des Ibères étaient de quatre mois, ce qui réduit 

 les 6.000 ans à 2.000. 



Cette antique langue nationale des Turdétans était-elle la langue 

 basque? Nous croyons que les écrits des anciens et les noms primitifs 

 des villes de cette province le prouvent d'une manière évidente. 



Sénèque vivait dans le même siècle que Strabon ; il était né à Cor- 

 doue, chez les Turdétans. Quoique l'invasion romaine eût déjà fait perdre 

 l'usage de la langue antique de son pays, les écrits dont parle Strabon 



