A. DU.MONT. — NATALITÉ DES BASQUES DE BAÏGOBRY 601 



sont autre chose que des vestiges du matriarcat. Or, le matriarcat est au- 

 jourd'hui classé à sa vraie place dans la série des formes de la famille. 

 Les trois grandes étapes ont été le clan communautaire, la famille mater- 

 nelle et le patriarcat. « La direction générale de l'évolution de la famille 

 dans l'humanité est évidente, dit M. Letourneau (1), elle va d'un com- 

 munisme plus ou moins complet, du clan où tout était solidaire, à la 

 famille et à l'individu ayant leurs intérêts propres et aussi distincts qu'il 

 se peut de ceux des autres familles et des autres individus. » 



Sur ce point donc il ne peut plus subsister un doute : la famille-souche 

 est un reste de la barbarie du passé ; mais ce problème résolu, celui de son 

 influence bienfaisante sur la fécondité humaine subsiste en entier. Les 

 civilisations arriérées sont très compatibles avec une natalité élevée. 

 L'effort d'une race vers son développement en nombre est généralement 

 en raison inverse de l'effort de l'individu vers son développement per- 

 sonnel, soit en valeur, soit en jouissances. Les populations pauvres du 

 Finistère ou des environs de Dunkerque, les pauvres ouvriers des manu- 

 factures de Lillebonne, les prolétaires de Belleville, les paysans russes, 

 quelque différents qu'ils soient sous tous rapports, ont cela de commun 

 qu'ils sont rivés dans une condition inférieure, sans espoir d'en sortir, et 

 tous ceux qui sont dans ce cas présentent généralement une natalité con- 

 sidérable. 11 eût donc paru assez naturel, bien que la natalité de l'en- 

 semble du département des Basses-Pyrénées fût connue comme assez 

 médiocre, d'en supposer une plus élevée chez les Basques, puisqu'ils 

 vivent, comme les Bas-Bretons et les Flamands, séparés de la civilisation 

 centrale, et que leuréloignement, leur ignorance, leur cléricalisme et leur 

 langue forment un obstacle à peu près infranchissable à la communica- 

 tion des idées et des aspirations modernes. 



C'est dans le but de voir ce qu'il en était que je résolus d'étudier le 

 canton de Saint-Étienne-de-Baïgorry. Je le choisis parce que ses habitants 

 me semblaient devoir, en raison de leur situation au cœur du pays basque 

 et au milieu des montagnes, de leur vie presque exclusivement agricole 

 ou pastorale, être les plus Basques des Basques et présenter toutes les parti- 

 cularités de cette race avec leur maximum d'intensité. De toutes parts, j'ai 

 reçu l'assurance que je ne m'étais pas trompé. 



Le canton de Saint-Étienne-de-Baïgorry forme un territoire rectangu- 

 laire borné sur les trois cinquièmes de son pourtour, à l'ouest, au sud et 

 dans la moitié sud de son côté oriental, par la frontière espagnole. Dans 

 sa partie nord et est, il est limité par les cantons français d'Espeletle, 

 d'Iholdy et de Saint- Jean-Pied-de-Port. En France, comme en Espagne, 

 il ne confine qu'à des populations parlant la langue basque. Les commu- 



(H) Letourneau, L'£yo^t<«on de la famille, 1 vol. in. 8° de la Bibliothf-que anthropologique. 



