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Pyrénées contre 61 dans l'ensemble de la France et 45 seulement dans 

 les Hautes-Pyrénées. Ces deux départements viennent sous le rapport de la 

 nuptialité masculine de dix- huit à soixante ans: le premier, au sixième 

 rang et l'autre au troisième. 



Comme cette façon d'évaluer la nuptialité ne lient compte que des 

 présents, elle exclut la cause émigration, trop facilement admise par 

 quelques auteurs. 



D'ailleurs, non seulement hommes et femmes se marient peu, mais les 

 uns et les autres se marient tard ou très tard, fréquemment au delà de 

 trente-cinq ans pour les femmes, au delà de quarante ans pour les hommes. 



Cette nuptialité si faible, ces mariages si tardifs sont un effet de l'in- 

 fluence ecclésiastique et de l'organisation de la famille-souche. 



Dans le pays basque, comme dans le Béarn, le clergé s'efforce de tenir 

 les deux sexes aussi séparés que possible. Les Basques dansent encore ; 

 mais seuls, tous les hommes ensemble. Si l'on joue quelque mystère à 

 la mode du moyen âge, les acteurs sont tous hommes ou toutes femmes ; 

 mais jamais les hommes et les femmes ne peuvent jouer ensemble en 

 remplissant les rôles qui conviennent à leur sexe respectif. 



Il est à remarquer que partout où existent les danses de village, les ma- 

 riages sont jeunes et fréquents. C'est le cas dans les communes rurales 

 de l'ile de Ré ; c'est le cas également dans le canton de Fouesnant (Finis- 

 tère), où les fouleries d'aires tiennent lieu de danses et où l'on dit cou- 

 ramment « année de pommes, année de mariages. » C'est le cas dans 

 beaucoup d'autres cantons et l'on peut ajouter que, contrairement à une 

 opinion habilement propagée, les naissances naturelles y sont rares. Mais 

 les danses publiques arrachent les jeunes gens et surtout les jeunes filles 

 à la domination du clergé, aussi les combat- il avec acharnement. A ses 

 yeux, l'amour est une souillure, les réunions joyeuses une cause à peu 

 près infaillible de péché. J'ai eu l'occasion d'observer de nombreux can- 

 tons où il est parvenu à détruire les bals publics. Presque toujours, il en 

 est résulté une augmentation de l'ivrognerie et des naissances naturelles, 

 ou une diminution de la nuptiaUlé. 



Ainsi, par exemple, dans les communes purement agricoles du canton 

 de Paimpol, les petits cultivateurs sont entièrement sous le joug du clergé- 

 Nulle part la vie n'est plus triste ; les femmes y semblent honteuses 

 d'elles-mêmes, ayant pour seule distraction le soin des tombeaux et la 

 vue des ossuaires. Nulle occasion d'expansion, point de fêtes réunissant 

 les deux sexes; « plus d'amour, partant plus de joie. » Aussi se marie-t-on 

 très tard et très peu. Dans les communes de Ploubazianec, Yvias et Kerfot 

 notamment, la nuptialité descend fréquemment à 6 et même 5,4 mariages 

 par an pour 1000 habitants. 



Chez les Basques, l'influence ecclésiastique, en raison de la profonde 



