D"" MAGITOT. — SUR UNE VARIÉTÉ DE CAGOTS DES PYRÉNÉES 641 



ment pour justifier la situation sociale qu'ils occupaient, la haine, le 

 mépris et l'aversion qu'ils inspiraient, la crainte et l'horreur qui s'atta- 

 chaient à leur contact et toutes les mesures sociales et légales qui les 

 accablaient. 



Cherchons ces différences, et si nous reconnaissons aujourd'hui qu'elles 

 sont singulièrement effacées, remontons, au moyen des documents histo- 

 riques et des traditions locales, assez haut dans l'histoire du passé pour 

 nous permettre de reconstituer l'identité complète du cagot. 



Il n'est pas nécessaire de poursuivre longtemps cette enquête sans ren- 

 contrer la lumière. 



Pour ne parler que de la région pyrénéenne où, vers les x® et xi^ siècles, 

 les cagots étaient très répandus, dans toute la région des Pyrénées on 

 trouve, dans les documents historiques, que le pays, dès avant les croi- 

 sades, était ravagé par la lèpre, et que la maladie, un peu atténuée par 

 le temps, éprouvait à chaque retour de la Terre sainte une certaine recru- 

 descence. Ainsi Gaston IV de Béarn avait ramené d'Orient plusieurs 

 lépreux ; la maladie reprit alors une nouvelle intensité. 



C'est de cette époque que date la série des édits ou fors de la Navarre 

 et du Béarn relatifs aux lépreux. 



Ces édits et prescriptions édictaient des mesures non seulement pour 

 venir en aide aux malheureux malades, mais surtout pour réaliser leur 

 isolement du reste de la population. C'est ainsi qu'on les obligeait à 

 porter sur leur vêtement un signe particulier, la marque en rouge d'un 

 pied d'oie ou de canard. 



D'autres édits de 1606 et 1610 leur interdisent de toucher à la farine 

 et aux diverses substances alimentaires : ils ne pouvaient être ni meu- 

 niers, ni boulangers, ni éleveurs de bétail ; on leur permettait seulement 

 d'élever un cochon. Les seules professions qui leur fussent permises 

 étaient celles de cordier, de charpentier, de menuisier. Dans la vie pu- 

 blique ils ne pouvaient se mêler à la population dans aucune cérémonie 

 ou fête ; ils n'entraient à l'église que par une porte spéciale, la « porte 

 des cagots ». Ils devaient se tenir pendant les offices dans un enclos 

 particulier, avec un bénitier exclusif. Dans les processions religieuses, 

 ils occupaient toujours un rang à part, et si on leur tendait l'eau bé- 

 nite, c'était au bout d'un bâton il). 



Telle était la destinée des cagots en Béarn. 



Si, d'autre part, nous mentionnons que dans le Béarn il y avait dès 

 le xni'' siècle trois hôpitaux de lépreux et qu'en outre chaque village con- 

 tenait deux ou trois cabanes spéciales et isolées, destinées aux individus 

 moins malades ou seulement suspects; 



(1) Voyez D"- Rochas, Les Parias de France el d'Espagne. Paris, iî>7(j. 



