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lugubres. Ainsi l'enfant, source de vie et de gaieté, joue le rôle de croque- 

 mort! Jusqu'en I806, les hôpitaux s'entendaient avec les pompes funèijres 

 pour faire servir les enfants trouvés à cette besogne. Cela leur rap- 

 ' portait 70.000 francs par an. 



Aujourd'hui, une congrégation a pris la suite de cette affaire; elle ha- 

 bille les orphelins en bleu et jaune et c'est chose ridicule et pitoyable que 

 de voir passer ces pauvres petits serins (expression du peuple), la figure 

 contrainte, les yeux baissés, les coins de la bouche tirés en bas, l'attitude 

 humble et triste. Mais on reste indifférent, sauf les parents du mort qui 

 s'enorgueillissent et paient d'autant mieux qu'il y a plus de serins à l'en- 

 terrement. 



On s'étonne si vous vous indignez ! 



Mais trêve de digression. Les religieuses ne pouvaient accompagner ces 

 enfants, et il eût été « inconvenant de les confier à des laïques ». Telle- 

 ment la convenance est relative aux individus ; car, pour nous, la suprême 

 inconvenance est justement la présence d'enfants aux cérémonies mor- 

 tuaires. — Toutefois, cette raison fit accepter par les religieuses et approu- 

 ver par l'évêque, l'innovation de l'abbé Féraud. 



L'abbé Féraud fut aumônier à la Charité de 1827 à 1862. Au dire de 

 tous ceux qui le connurent, c'était un saint homme, dur à lui-même, et 

 bon aux autres; toujours avec les malades, il ne sortait que tous les deux 

 mois pour aller voir son frère, prêtre comme lui.. Il mourut en 1862, et 

 voulant après sa mort, rester ce qu'il avait été durant sa vie, ignoré de 

 tous, il brûla ses papiers, quand il sentit la fin venir. Ces détails m'ont 

 été fournis par sa sœur, religieuse à la Charité. 



11 ne reste sur lui, dans la Semaine liturgique de l'époque, qu'une ving- 

 taine de lignes, exaltant son mérite comme prêtre. Il en eut pourtant un 

 plus grand, celui d'avoir montré qu'on peut soigner les malades aussi 

 bien que les sœurs, tout en restant laïque. 



Sans faire intervenir l'administration, mais avec son approbation tacite, 

 il institua un ordre laïque, y accueillant parmi les filles abandonnées, 

 toutes les âmes de bonne volonté. Il réussit. Les recrues, après un an de 

 noviciat, pouvaient prendre l'habit solennellement, en messe dite par 

 l'abbé Féraud. Mais il n'y avait pas le délégué de l'évêque qui reçoit le 

 serment des sœurs : elles n'en prononçaient pas et aucun vœu ne leur fai- 

 sait un crime de partir. Elles étaient chargées du cortège des enfants aux 

 enterrements, de toutes les courses, des travaux les plus fatigants à la lin- 

 gerie et à la cuisine. Enfin, elles servaient partout d'infirmières, même 

 aux fous, même aux vénériennes ! Sous les ordres des religieuses, elles 

 restaient toujours servantes. 



A première vue, c'étaient des religieuses, car elles portaient un costume 

 composé d'une robe bleu foncé, d'un châle noir, venant se croiser, sur 



