REGNAULT. — LES RELIGIEUSES LAÏQUES DANS LES HOPITAUX DE MARSEILLE 14o 



la poitrine à la mode d'Arles, d'une croix en cuivre et d'un bonnet en 

 toile blanche, avec un cache-front et doux visières, descendant de chaque 

 côté de la figure et s'unissant au-dessous du menton. 



Elles allaient tous les jours à la messe, communiaient fréquemment, 

 mais ne faisaient que trois jours de retraite au lieu de huit comme les 

 religieuses, car il fallait soigner les malades. 



On les appelait et on les appelle encore sœurs tourières, par analogie 

 avec les religieuses ainsi nommées, qui dans les ordres cloîtrés, peuvent 

 seules sortir et faire les commissions. Cependant elles sont bien laïques 

 et il ne faut pas les confondre avec les véritables sœurs tourières (1) qui 

 appartiennent à la communauté, mangent au couvent, y sont soignées 

 par les sœurs en cas de maladie, et, mortes, sont enterrées dans leur 

 concession. 



Celles que nous étudions, au contraire, reniées par la communauté, 

 mangent au dortoir avec les infirmières laïques; malades, prennent un 

 lit dans les salles ; mortes, vont à la fosse commune : les religieuses les 

 rejettent, elles ne sont pas des leurs. 



Les religieuses laïques avaient procuré de grands bénéfices à l'admi- 

 nistration qui les défrayait de tout, mais leur donnait seulement quatre 

 francs par mois. Ne formant pas une congrégation, elles ne reconnaissaient 

 comme autorité que celle de l'administration civile des hôpitaux. L'abbé 

 Féraud les soutenait de son mieux dans leur tâche, les réunissant tous les 

 mois et leur faisant une petite allocution : « Quand vous mourrez, leur 

 disait-il, toutes ces saletés que vous ramassez se transformeront en une 

 couronne d'or. » , 



Elles en vinrent à être quarante ou cinquante. Peu s'en allèrent et presque 

 toutes moururent à leur poste. On n'avait quà se louer de leurs ser- 

 vices; et aujourd'hui encore ce n'est qu'un concert d'éloges; religieuses 

 et administration sont d'accord sur ce point. 



Le service était bien fait et à bon marché, que pouvait-on souhaiter de 

 mieux? Et cependant cette institution admirable a aujourd'iiui disparu par 

 la négligence des uns et probablement la sourde envie des autres. Dans 

 ia séance du il avril I800, l'administration supprima l'assistance des 

 enfants aux convois funèbres. Ce fut bien, mais on en tira une conséquence 

 mauvaise. Les religieuses firent valoir qu'il n'y avait plus nécessité à con- 

 server les tourières; elles se chargeaient désormais de pourvoir à tout. 

 L'administration n'avait pas du reste à supprimer par décret les reli- 

 gieuses laïques, car aucune délibération n'avait présidé à leur naissance. 

 Elle n'eut qu'à laisser faire et c'est une chose à laquelle toutes les admi- 

 nistrations excellent. 



(1) Larousse, dans son dictionnaire, assigne ce nom de sœur tourière à la portière; mais les reli- 

 gieuses cloîtrées le donnent à toutes les sœurs qui peuvent sortir. 



