784 AGRONOMIE 



M. Eugène PETIT 



Naturaliste, à Pau. 



L'EXPLOITATION DU CAOUTCHOUC DANS LES ILES FLOTTANTES DU FLEUVE 

 DE L'AMAZONE; SON IMPLANTATION DANS NOS COLONIES TROPICALES 



— Séance du 16 septembre 1893 — 



DU CAOUTCHOUC 



Le caoulchouc est un produit végétal devenu indispensable à l'indus- 

 trie universelle; dans ces dernières années surtout, et à mesure que les 

 progrès de la science ont permis de découvrir ses propriétés et de les 

 appliquer à nos usages, l'emploi du caoutchouc a pris une grande extension. 

 Grâce à ses propriétés d'élasticité, d'imperméabilité, il sert d'enveloppe 

 protectrice et isolante aux fils télégraphiques et téléphoniques, aux grands 

 câbles sous-marins; on l'emploie dans la fabrication des tampons de 

 machines, des soupapes, des ligatures, des tissus imperméables, des chaus- 

 sures, des vélocipèdes ; la physique, la chimie, l'électricité, la chirurgie, 

 en un mot toutes les sciences, toutes les industries ont besoin du caout- 

 chouc. 



Le caoutchouc, à létal brut, se vend très cher; il coûte de 9 â 10 francs 

 le kilogramme dans nos ports. Comment se fait-il que ce produit si 

 indispensable à l'industrie française, nous ne puissions l'acquérir qu'à un 

 tel prix? C'est que l'arbre du caoutchouc, qui vient si bien dans notre 

 colonie de la Guyane, puisque son nom scientifique est YHevea guyanemis, 

 c'est que cet arbre précieux, découvert par un Français, étudié par un 

 Français, n'est ni cultivé par nos colons, ni transporté chez nous par nos 

 navires du commerce.. Des compagnies anglaises et allemandes, comme 

 je vous le montrerai tout à l'heure, ont le monopole du commerce du 

 caoutchouc : ce fait seul explique comment nous le payons si cher. Les 

 compagnies étrangères et rivales s'enrichissent à nos dépens, et, qui pis 

 est, à notre barbe. 



Notre expérience personnelle acquise par un long séjour à la Guyane 

 et dans le pays de l'embouchure de l'Amazone, pays de prédilection du 

 caoutchouc"; nos observations faites pendant un voyage entrepris tout 



