M. PERRET. ROLE DE l'hUMUS DANS LA VÉGÉTATION "80 



complet (phosphate, azote et potasse), sans matières organiques, j'ai fait 

 succéder des cultures de blé sur blé. Pendant les premières années, 

 l'humus dû au fumier répandu sur les cultures antérieures, prolongea 

 son action et la récolte ne fut pas sensiblement différente de la moyenne 

 obtenue sur l'ensemble du domaine, cultivé avec engrais chimique et 

 fumier. Mais ces rendements se sont peu à peu amoindris et de 30 hecto- 

 litres à l'hectare, sont tombés à 10 hectolitres au bout de dix ans. 



Je n'hésitai pas à attribuer ce fait à la perte de l'humus, perte bien 

 caractérisée par l'état physique du sol, qui, de meuble et de léger, était 

 devenu compact et dur, comme une sorte de terre à briques et, par 

 conséquent, peu apte à faciliter le développement physique des racines 

 du blé et la pénétration des agents atmosphériques. 



Cette hypothèse était facile à vérifier : il suffisait de mettre de l'humus 

 dans le sol, afin de savoir si la fertilité reviendrait sous son influence ; 

 c'est ce que je fis, en apportant une certaine quantité de matière humique 

 prise dans une prairie marécageuse. Le résultat fut immédiat et le rende- 

 ment s'est accru dannéc en année, jusqu'à égaler le rendement primitif 

 de 30 hectolitres à l'hectare sous la double influence de l'engrais chimique 

 et de fumier chargé de débris végétaux de toutes espèces. 



Cette expérience prouve donc que l'humus agit sur l'état physique 

 du sol. Mais il a d'autres fonctions encore, et j'ai depuis longtemps appelé 

 l'attention sur l'une d'elles, car j'y attache une grande importance : 

 l'humus, par sa facilité à absorber les liquides, comme le ferait une 

 éponge, sert de réservoir à l'aliment chimique soluble, et ne le cède aux 

 racines des plantes, qu'à mesure de sa propre destruction dans le sol; 

 il remplit donc la fonction d'un régulateur de l'alimentation, analogue 

 au fumier, dont les eff"ets sont excellents parce qu'ils sont mesurés au 

 besoin des plantes. 



Les plantes absorbent nécessairement tous les liquides qui leur sont 

 présentés; mais ehes n'utilisent que la quantité d'aliments qu'elles 

 peuvent assimiler, en sorte que tout ce qui n'est point assimilé est 

 perdu. Il y a donc une grande importance à régler la marche d'absorp- 

 tion et, pour éviter ce que j'appelle un gaspillage, il faut, en un mot, 

 proportionner la vitesse de so'.ubilimlion des aliments à la vitesse d'assimi- 

 lation des plantes. 



