CAPITAINE TRIVIER. VOYAGE EN HAÏTI ET COLOMBIE 807 



Puis, les planteurs de Cuba, du Mexique, du Yucatan, de la Côte- 

 Ferme, etc., etc., se sont avisés de faire venir dans leurs eaux les navires 

 européens pour y charger directement. De la sorte, ils évitaient et le 

 bateau intermédiaire et les frais de magasins dans l'île danoise. 



Néanmoins, pendant ces dernières années, Saint-Thomas comptait 

 encore de trente à quarante arrivages par jour, car les négociants de 

 l'île, s'ils n'avaient plus de marchandises à charger, n'en étaient pas 

 moins restés les correspondants des producteurs. Un navire quelconque, 

 en quête de fret, n'avait qu'à se présenter dans les eaux danoises et 

 repartait douze heures plus tard avec sa charte partie. 



Malheureusement pour les Danois, les Anglais détournèrent à leur 

 profit le commerce maritime de toute cette partie du monde et, aujour- 

 d'hui, bien qu'à proprement parler il n'y ait pas de rade à la Barbade, 

 bien qu'il n'y ait pas de port et qu'on y soit mouillé en pleine mer, 

 c'est à la Barbade que se rendent tous les voiliers non affrétés d'Europe. 



C'est surtout à sa position au vent de toutes les Antilles que la Barbade 

 doit sa prospérité. Eu effet, de la Barbade on peut, grâce aux vents 

 alizés du nord-est, se rendre rapidement à n'importe quel port, tandis 

 que Saint-Thomas est déjà trop sous le vent pour permettre à un navire 

 de se rendre à la Guadeloupe, ou à la Martinique, ou à la Trinidad. 



En ces parages, les possessions danoises comportent : 1° Saint-TlH> 

 mas, résidence du gouverneur et de la troupe ; 2° Sainte-Croix, très fer- 

 tile, située à 40 milles marins au sud de la précédente; 3° Saint-Jean, 

 qui n'est qu'un rocher à peu près inhabité. 



Saint-Thomas ne produit rien, n'a que peu de terre végétale et pas d'eau 

 douce. Chaque maison possède sa citerne particulière, assez vaste pour, 

 à l'époque des pluies, contenir la provision de toute l'année. A l'époque 

 de sa prospérité, Saint-Thomas s'était plus particulièrement attaché à 

 bien s'outiller en choses de la marine : dock flottant, paient slip, char- 

 pentiers, forgerons, voiliers, etc., etc. Aujourd'hui, l'outillage est bien 

 resté le même ; mais, dans les chantiers déserts, l'enclume est muette et 

 la hache ne résonne plus. 



A mon passage à Saint-Thomas, j'ai entendu dire qu'il était question 

 de céder l'île ou aux États-Unis, ou aux Allemands. Je ne sais jusqu'à 

 quel point ce racontar est vrai ; mais si l'une de ces puissances possédait 

 Saint-Thomas, nul doute qu'elle ne transformât bientôt son admirable 

 rade en station navale de premier ordre. La langue officielle a beau élro 

 le danois, personne ne le parle; aussi les arrêtés municipaux sont-ils 

 imprimés et en anglais et en scandinavien. A Saint-Thomas, on parle 

 surtout l'anglais, le français, l'espagnol ; à Saint-Thomas, ville libre par 

 excellence, on ne connaît aucune de ces formalités douanières, paperas- 

 sières, encombrantes et inutiles qui devaient nous accueillir le 4 au 



