812 GÉOGRAPHIE 



Quant à la population, en général, elle est bonne, honnête, charitable,, 

 et, ainsi que je l'ai déjà écrit dans quelques journaux, l'hospitalité haï- 

 tienne n'a rien à envier au pays d'Ecosse. N'était la politique, Haïti serait 

 un véritable paradis terrestre. Mais... il y a la politique. Que de pays 

 européens ressemblent à Haïti ! 



Néanmoins, il est juste de dire que l'étranger qui se tient à l'écart de 

 toute intrigue est toujours respecté. 



Après quarante-cinq jours passés à étudier cette population de grands 

 enfants, je m'embarquais, le 13 mars, sur le steamer anglais Alvina, et, 

 le 15 au soir, après avoir traversé la mer des Caraïbes, nous jetions 

 l'ancre à Puerto-Colombia, improprement appelé Savanilla. Ce dernier 

 nom est celui de toute la baie et non pas d'un endroit. 



A mon arrivée en ce port, on était en train de construire une longue 

 jetée en fer, véritable chef-d'œuvre d'élégance et de solidité, qui, une 

 fois terminée, permettra aux grands steamers d'y accoster pour y déchar- 

 ger. Lorsque ce travail sera fini, le w^harf s'avancera certainement à 

 deux kilomètres en mer. 



A peine à terre, nous prenons à l'assaut une misérable auberge qui 

 s'élève, seulette, au milieu des sables brûlants, et commandons un dé- 

 jeuner quelconque, car nous mourions littéralement de faim. Et il le fut 

 quelconque, ce déjeuner- là! 



Malgré la soif inextinguible qui nous possédait, nous dûmes nous 

 rationner, car ce pays béni n'a pas d'eau douce; aussi, chaque jour, le 

 chemin de fer est-il obligé d'en apporter de la Magdalena aux travail- 

 leurs du wharf. 



A 4 heures du soir, nous prenions enfin le train et, en deux heures^ 

 nous franchissions gaillardement les 17 milles qui nous séparaient de 

 Barranquilla. 



Quand j'écris: gaillardement, cet adverbe est certainement mis par 

 euphémisme, car, par deux fois, pendant le trajet, nous avons dû nous, 

 arrêter pour laisser monter la pression. 



De Puerto-Colombia à Barranquilla, c'est sur du sable que l'on roule,, 

 c'est du sable qu'on respire, ce sont des plaines de sable qu'on a pour 

 horizon. 



Barranquilla elle-même, grande ville de 30.000 habitants, et entrepôt 

 de transit de toutes les marchandises de ou pour la Colombie, est ense- 

 velie dans les sables et, malgré le temps écoulé, malgré la bonté native 

 de ses primitifs habitants, c'est presque en frissonnant que je me rap- 

 pelle les quinze jours que j'y ai passés. Voici, d'ailleurs, les lignes que 

 je relève sur mes notes de voyage : 



N'était une volumineuse correspondance, je deviendrais certainement 

 enragé dans ce pays où je ne connais personne, ou je suis absolument 



