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La vitesse moyenne contre le courant va jusqu'à six milles à l'heure. 



A l'époque de la sécheresse, il faut un pilote bien expérimenté pour 

 pouvoir conduire son navire au milieu de ce dédale de canaux, de bancs, 

 d'îlots. Je me hâte d'ajouter que les pilotes de la Magdalena connaissent 

 fort bien leur affaire. 



Partis le 20 mars de Barranquilla nous arrivions le 27 à Yeguas, où 

 s'arrête toute navigation; car au delà, le cours du fleuve est si tour- 

 menté, les roches si nombreuses et si aiguës, le courant si rapide que 

 les risques seraient trop grands. J'ajoute qu'à quelques milles de Yeguas, 

 vis-à-vis la station du chemin de fer à Honda, le fleuve est obstrué par 

 un banc de roches formant en aval de véritables rapides impossibles à 

 franchir. 



Le 28 mars, à 11 heures du matin, j'étais à Honda. Immédiatement je 

 m'enquis de deux mules, une pour mes colis, l'autre pour me servir de 

 monture et, à 3 heures, j'étais en route pour Sania-Fé-de-Bogota. A un 

 mille en avant de Honda, à Arrauca-Pluma, il me fallut traverser la 

 rivière dans un bac parfaitement compris sur lequel les mules passent 

 sans décharger. 



A 8 heures le soir, j'étais à las Cruces. 



Ces cinq premières heures de mules ont été assez rudes ! Tantôt il 

 nous fallait nous glisser dans un défilé de rochers coupés à pic, sur un 

 sol de cailloux où ma rnule ne posait le pied qu'en tremblotant et en im- 

 primant à tout son corps un mouvement de lihration que je ressentais par 

 contre-coup. Tantôt il nous fallait nous plonger dans une mare de boue 

 de laquelle ma bête ne se retirait qu'à grand'peine et en m'éclaboussant 

 de la belle manière ! Quelquefois, le défilé rocheux, qui s'élevait sous un 

 angle de 25 degrés, était juste assez large pour nous laisser passer et, 

 bien souvent, malgré le peu d'épaisseur de ma jambe, elle a été cruelle- 

 ment froissée aux parois rocheuses . Parfois, la route (en admettant que 

 l'on puisse employer ce substantif) est tellement à pic qu'on a dû y 

 construire de larges gradins empierrés sur lesquels la mule louvoie 

 comme un navire au plus près. 



Le 29, à 6 heures du matin, je reprenais la voie douloureuse et passais 

 de nombreuses posadas visitées par les arrieros. A 11 heures, j'étais à 

 Guaduas, grande ville de 4.000 habitants, Le soir, surpris par la pluie, 

 je dus m'arrêter à Buena-Vista, dans une de ces auberges dont je parle 

 plus haut. 



Au jour, le lendemain, j'étais en route, passant rapidement Villetta, 

 Agua-Larga, pour arriver enfin très tard à Facotativa, où commence la 

 ligne du chemin de fer qui aboutit à Bogota. 



Après Villetta, tout passe l'imagination ! On ne fait que monter et 

 descendre ! Et quelles montées ! I quelles descentes ! ! par quels chemins 1 1 1 



