816 GÉOGRAPHIE 



•cette journée du 6 avril, j'ai certainement rencontré plus de l.SOO mules 

 chargées de produits de la province de Tolima : maïs, farines, miel, 

 cacao, café, etc., etc., se rendant au marché de la capitale. Le 7 avril, 

 je remontais sur ma mule et à, 11 heures, après avoir passé la Chica et 

 Napoïa, j'étais à Junta de Apulo, confluent des deux rivières Apulo et 

 rio Bogota et tête de ligne de la voie ferrée de 40 kilomètres qui aboutit 

 à Girardot sur le haut cours de la Magdalena, où j'étais à 3 heures du 

 soir. 



Cette route, selon moi, est bien la meilleure pour gagner Bogota, bien 

 qu'elle demande beaucoup plus de temps. 



A Girardot, le vapeur qui dessert ordinairement cette station étant 

 reparti pour Arrauca-Pluma-Honda, et ne sachant quand il me serait 

 donné de quitter cette localité où je perdais mon temps, je fis construire 

 — selon l'habitude du pays -^ un radeau, que l'on dénomme balsa, et 

 le 8 avril, deux hommes ayant consenti à m'accompagner, nous nous 

 lancions au courant descendant. 



Grossi outre mesure par les dernières pluies torrentielles de la saison 

 hivernale, le rio Magdalena courait avec une vitesse de cinq ou six milles 

 à l'heure. Après quatre heures d'une navigation assez tourmentée, nous 

 accostions, non sans difficulté, la berge de Guataquy pour y passer la 

 nuit. C'est en vain que nous nous présentâmes à toutes les auberges de 

 la ville, personne ne voulut nous recevoir. En général, la population 

 colombienne, bien que bonne et honnête, est assez arriérée ; mais ici, à 

 Guataquy, elle est presque sauvage. 



Force nous fut donc de nous coucher à la belle étoile, sous la véranda 

 d'une maison qui nous eût peut-être protégés de la pluie. Commodément 

 installé sur la terre nue, j'envoyai mes hommes chercher des vivres et, 

 l'eau du fleuve aidant, nous fîmes un repas qui eût peut-être fait honte 

 à feu LucuUus, mais que nous dévorâmes. Sous la garde des étoiles, le 

 revolver en ceinture, bien que cette précaution fût tout à fait inutile, 

 nous nous endormîmes de ce sommeil que le voyageur de métier n'appelle 

 jamais en vain. A 11 heures, ce fut un branle-bas général! Un troupeau 

 de pourceaux attirés par les reliefs de notre festin fourrageaient abomina- 

 blement parmi nos bagages et force nous fut de livrer bataille, le bâton 

 à la main. Le reste de la nuit se passa tranquillement et le 9, à 5 heures 

 du matin, nous quittions Y hospitalière cité colombienne. 



A 10 heures, nous prenions terre à Ambalema, importante ville dont 

 le principal commerce consiste surtout dans la fabrication de ses cigares 

 et dérivés. Après un déjeuner des plus sommaires, nous repartions et, 

 à 1 heure, touchions terre à la Trocha-de-Cambao, tête de ligne de la 

 troisième route qui conduit à Bogota en passant par San-Juan. Le soir, 

 à 8 heures, j'étais à l'abri à Honda. 



