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Aussi, si l'on veut connaître d'une façon exacte le naturel de ces îles, 

 il faut le considérer dès qu'on le transporte hors de son pays natal et 

 qu'on l'emploie dans les plantations de maïs des îles Samoa, dans les 

 usines à sucre de Queensland ou dans les mines de nickel de la Nouvelle- 

 Calédonie. 



Il y rend de réels services, il est travailleur, obéissant, et, si on le 

 soumet à un régime alimentaire convenable, il peut accomplir des ou- 

 vrages pénibles et fatigants. 



Ces qualités le font apprécier en Queensland et aux îles Fidji; le prix 

 d'engagement d'un indigène des îles Salomon est de cinquante à cent 

 francs supérieur à celui d'un habitant des Nouvelles-Hébrides. 



Le naturel qui habile sur le littoral diffère aussi comme caractère de 

 celui qui vit dans l'intérieur des terres. Par suite de leur contact avec 

 les trafiquants européens, de leurs rapports avec les navires qui fréquen- 

 tent l'archipel, les populations de la côte sont plus douces, plus affables, 

 plus hospitalières. Ces indigènes ont fait des voyages dans les colonies 

 anglaises, allemandes et françaises del'Océanie; ils ont contracté quelques- 

 unes de nos habitudes et ils peuvent rendre des services comme matelots 

 ou comme interprètes. 



Au contraire, le Canaque de l'intérieur, l'homme de la brousse (bush- 

 man) n'a pas varié depuis le jour où le premier de sa race est venu 

 construire sa hutte dans ces îles éloignées; il considère toujours l'Euro- 

 péen d'un air défiant, il est prêt à engager le premier la lutte avec lui; 

 les rares transactions commerciales qu'il opère sont faites avec prudence 

 et les rapports qu'on est obligé d'avoir avec lui empreints de la plus 

 grande méfiance. 



L'attrait d'un fusil et de quelques cartouches l'engage quelquefois à 

 s'expatrier; mais dès qu'il est revenu au pays natal, il reprend vite ses 

 habitudes primitives et redevient bientôt la brute qu'il était avant son 

 départ. 



Ces naturels vivent par tribus disséminées sur le littoral et dans l'in- 

 térieur; ils obéissent à des chefs particuliers; ce n'est que dans les îles 

 Shortiand que quelques indigènes ont pu se créer des royaumes de sept 

 à huit mille sujets. 



Dans les autres îles, chaque tribu est soumise à l'autorité d'un chef; 

 cette dignité, souvent héréditaire, s'acquiert quelquefois par la richesse. 

 Celle-ci s'estime par le nombre de dents de chien qu'un individu possède 

 et par les cadeaux que tout habitant est obligé de faire les jours de fêtes 

 publiques. C'est alors que chacun, au risque de périr de faim, à la suite 

 de sa prodigalité, apporte le plus d'ignames, de taros, de porcs qu'il lui 

 est possible, afin de ne pas être taxé du crime de pauvreté, le moins par- 

 donné dans ces îles. 



