D"" HAGEN. — VOYAGE AUX ÎLES SALOMON 827 



Le chef ne reçoit aucun honneur spécial , mais il a le droit de choisir 

 dans la tribu telle femme qui lui plaît, il est chargé de fixer et déter- 

 miner les défenses religieuses, de tabouer tel ou tel endroit, tel ou tel 

 objet. 



Au-dessous de ce premier chef, il en existe un autre qui occupe une 

 position influente, c'est le chef de guerre. Il a gagné son rang par son 

 Kîourage, sa force physique et ses instincts belliqueux. Ses fonctions sont 

 loin d'être purement honorifiques; il est obligé de payer de sa personne 

 •et doit faire preuve d'une vaillance et d'une adresse supérieures à celles des 

 autres hommes de sa tribu. 



Les occasions lui manquent rarement; les indigènes des îles Salomon sont 

 très guerriers et, pour eux, tout est prétexte à déclaration de guerre: 

 tantôt c'est le désir d'avoir des esclaves qui travailleront sur leurs planta- 

 tions, ou des prisonniers qu'ils sacrifieront le jour du lancement d'une 

 nouvelle pirogue; tantôt le rapt d'une femme qui, nouvelle Hélène, sus- 

 ■cite une autre guerre de Troie. 



Enfin, en troisième lieu, vient le sorcier ou chef religieux, analogue au 

 Ta-ka-ta des tribus de la Nouvelle-Calédonie; il prédit l'avenir, guérit les 

 maladies, et produit la pluie et le beau temps. La crédulité des indigènes 

 dans la science de leur sorcier ne se laisse rebuter ni par les insuccès ni 

 parles échecs. Il intervient aussi dans les cas de vol, d'assassinat : c'est 

 Je grand justicier du pays. Inutile de dire que sa perspicacité se laisse 

 souvent influencer par des cadeaux intéressés. 



Telle est la constitution politique d'une tribu; il n'y a que de légères 

 différences d'une île à l'autre. C'est seulement dans les îles Shortland et 

 peut-être à Malayta que l'autorité d'un indigène est reconnue à cinquante 

 ou soixante milles du lieu de sa résidence habituelle. 



Le cannibalisme et l'esclavage sont les deux plaies de ces îles. Depuis 

 longtemps, l'accusation d'anthropophagie a été portée contre les habitants 

 -de cet archipel. L'historien du voyage de Mendaua, le pilote Gallego, avait 

 déjà rapporté qu'ils offraient en vente des quartiers de chair humaine ; 

 Bougainville affirme le même fait et raconte avoir vu des débris humains 

 au fond d'une pirogue. 



Malgré leurs rapports plus fréquents avec les nations civilisées, malgré 

 la répugnance que voyageurs et missionnaires se sont efforcés de leur 

 inspirer, ils ont conservé cette coutume et continuent à la mettre en pra- 

 tique. 



Les prisonniers de guerre sont réservés pour ces festins ; lors de la 

 construction d'une nouvelle case publique, un indigène est sacrifié, son 

 corps dépecé est distribué aux principaux de la tribu. Je n'ai pas cherché 

 à constater ces faits de vhu, mais des témoins dignes de foi me les ont 

 rapportés. 



