828 GÉOGRAPHIE 



Avant d'être immolés dans un sacrifice, les prisonniers de guerre sont 

 esclaves ; leur condition ne serait pas trop mauvaise s'ils n'étaient pas^ 

 menacés à tout instant du sort que je viens de décrire ; en effet, ils 

 jouissent d'une certaine liberté dans la tribu, travaillent, c'est vrai, sur 

 les plantations de leurs maîtres, mais ils reçoivent de la nourriture en 

 abondance, ne subissent aucun mauvais traitement et ne sont pas tenus en 

 mépris par les autres indigènes. 



A Guadalcanar, le père vend souvent son enfant comme esclave; c'est 

 ainsi que nous avons rencontré, à l'île San-Christoval, un jeune garçon 

 âgé de dix ans abandonné, sans parents. Nous avons pu le ramener à 

 Nouméa où il travaille aujourd'hui ; il ne demande pas à revoir sa patrie 

 qui lui est absolument inconnue ou qui ne lui a laissé que des souvenirs 

 désagréables. 



*En dehors de ses expéditions de guerre et de ses chasses à l'homme et 

 à l'esclave, le naturel vit d'une façon monotone ; il aime à se tenir sur le 

 devant de la maison commune, il discourt, palabre et s'entretient avec 

 les autres de choses indifférentes ; il va aussi à la pêche et, dans ses 

 heures de loisir, fabrique ses armes, ses plats incrustés de nacre et tous 

 les objets qui font la joie des collectionneurs. 



Le rôle de la femme est plus ingrat ; elle semble n'avoir en partage 

 que les labeurs et les fatigues. Cependant, je ne serais pas éloigné de 

 croire qu'elle occupe aux îles Salomon une situation plus élevée qu'aux 

 Nouvelles-Hébrides et en Nouvelle-Calédonie. Il m'a paru qu'elle jouissait 

 d'une plus grande liberté, n'était pas confinée dans un coin spécial du 

 village, partageait la vie commune avec son mari et ses enfants. La 

 polygamie est permise, c'est vrai, mais elle est rarement mise en pratique; 

 s'il existe des chefs qui, aux îles Shortland et à Bougainville, possèdent 

 quarante à cinquante femmes, le naturel n'a généralement (ju'une seule 

 épouse. 



La femme s'achète et se paie en monnaie indigène, dents de chien et de 

 roussette ; il est rare aussi qu'un père ne cède pas sa fille quand on lui 

 apporte en cadeau une dizaine de porcs. Le type est quelquefois joli; 

 quelques-unes ont les traits assez fins, la chevelure longue, soyeuse, les 

 formes bien prises; malheureusement leur visage est vite déparé à cause 

 de l'habitude qu'elles ont de cliiquer du bétel: leurs dents deviennent 

 noires et leur bouche prend la couleur de l'écrevisse cuite, comme dit 

 Rochas. 



Elles sont aussi très vite fanées; chez les chefs qui en possèdent un 

 grand nombre, quelques-unes conservent lem* jeunesse assez longtemps; 

 ce sont sans doute, celles que leur situation de favorites exempte des tra- 

 vaux pénibles. 



L'avortement et l'infanticide sont fréquents. Peu de famiilles ont plus 



