832 GÉOGRAPHIE 



salion agricole n'a jamais été tentée et les blancs qui habitent ces îles 

 ne font même pas de culture pour leurs besoins personnels. 



Autrefois, ce commerce était entre les mains d'une compagnie anglaise 

 de Sydney, dont le représentant, nommé Fergusson, habitait l'île de la 

 Nouvelle-Géorgie ; il recevait ses marchandises d'Australie et remettait 

 ses produits à de petites goélettes venant de ce continent. 



Fergusson fut tué par les indigènes et la maison anglaise cessa ses 



opérations. 



Actuellement, le commerce porte sur les articles suivants : 



Le coprah, produit de dessiccation de la noix de coco, est préparé par 

 les indigènes et par les blancs. Bien que l'archipel de Salomon soit 

 supérieur en étendue à celui des Nouvelles-Hébrides, il ne fournit pas 

 autant de coprah que ce dernier. Je ne veux pas insister sur le mode de 

 préparation du coprah, le cadre qui est imposé à cette communication 

 ne le permet pas; je me bornerai à dire que la tonne de coprah vaut 

 actuellement 175 francs sur les marchés de Sydney, Marseille, Hambourg, 

 Liverpool. Son prix de revient est de 80 francs environ. 



Vient ensuite la brioche de mer qu'on rencontre surtout sur les côtes 

 de San-Cristoval ; on la fait dessécher et on l'expédie en Chine ; les habi- 

 tants de ce pays apprécient fort ses vertus aphrodisiaques. Son prix de 

 vente varie suivant les différentes qualités, depuis 800, 1.200 et même 

 2.000 francs la tonne. 



Les coquillages, l'écaillé de tortue sont expédiés en grande quantité à 

 Sydney et sont vendus au prix moyen de 250 francs la tonne. 



Enfin on trouve, dans les forêts de ces îles, le corozo dont le fruit 

 '{pomme d'ivoire) sert à la fabrication de boutons de fausse nacre, de 

 pommes de canne, etc. Son prix avait considérablement baissé lors de 

 mon séjour dans le groupe. La tonne vaut environ 200 francs. 



Il est excessivement rare que ces différents produits soient achetés contre 

 argent aux indigènes. Ceux-ci préfèrent les marchandises dites de traite : 

 ce sont les fusils, munitions, boissons spiritueuses, tissus et surtout le 

 tabac et les allumettes. 



Ils sont très friands de tabac et cette plante est indispensable à tout Eu- 

 ropéen qui fréquente ces îles par esprit de lucre ou par désir de curiosité. 



Les naturels font aussi entre eux un commerce d'échanges portant sur 

 les porcs, ignames, taros, armes indigènes. La monnaie qui sert à leurs 

 transactions consiste en dents de chien; deux surtout ont de la valeur 

 (1 franc), ce sont celles immédiatement adjacentes aux molaires; les 

 autres ne servent que comme objets d'ornements. On rencontre fréquem- 

 ment des jeunes lilles dont le seul vêtement et la seule parure consistent en 

 colliers de dents de chien qu'elles portent autour du cou et des reins. 

 Les hommes préfèrent les dents de mâchoire humaine. 



