J.-V. lîARBIER. — l'j.NDO-CHINE IL Y A CINQUANTE ANS 837 



servent pour une teinture qui ne se ternit jamais. Les cendres de ce bois 

 contiennent une certaine quantité de sel. Quand ils sont au dépourvu, 

 les sauvages les lessivent pour en retirer ce sel et font ensuite bouillir 

 l'eau jusqu'à ce qu'elle soit considérablement réduite. .Jen ai fait l'ex- 

 périinice, mais il faut une grande quantité de cendres pour obtenir seu- 

 lement une pinte d'eau salée... 



» Dans la partie nord du Dông-Naï, on trouve une vigne sauvage, 

 dont les raisins sont petits et donnent un vin aigre qu'on ne peut con- 

 server et boire qu'en y mêlant une grande quantité de sucre. A Siam, il 

 y en a une autre espèce dont les grappes sont aussi grosses que celles 

 que rapportèrent de la Terre promise les espions des Israélites. Le vin, 

 auquel on mêle aussi du sucre, en est potable. On a demandé à Rome si 

 on pouvait s'en servir pour la messe ; mais depuis longtemps Rome n'a 

 encore rien décidé. 



» Il y a certains arbustes rampants qui deviennent très longs et 

 flexibles, qui sont des liens naturels presque aussi solides que des cordes ; 

 on en fait un grand usage. 



» J'ai vu aussi un arbre dont je ne connais pas le nom, mais dont les 

 feuilles se métamorphosent quelquefois en animal. La tête de la feuille 

 devient une tête entièrement organisée, le dos s'épaissit et forme le corps 

 ou le ventre de l'animal, la feuille peu à peu se découpe et les petites 

 ramures se changent en pattes ; enfin l'animal est organisé, vit et se 

 promène (1)... » 



En observateur sincère, mais malheureusement très incompétent, notre 

 auteur décrit ensuite les plantes médicinales : rien ne lui échappe. Cepen- 

 dant, il fait des efforts pour donner un caractère scientifique à ses obser- 

 vations. 



« Il y a encore, écrit-il à la suite d'un long paragraphe, un grand 

 nombre d'autres plantes connues des Chinois et qu'on trouverait peut- 

 être en partie au Tonquin, en Cochinchine ou chez les sauvages, si 

 quelqu'un s'en donnait la peine et si on laissait les Européens libres d'y 

 voyager. Comme il y en a plusieurs dont le « Dictionnaire de Noël » 

 ne me donne pas la signification, je vais la mettre ici en latin... » (Suit 

 une liste alphabétique d'environ trois cents plantes.) 



Le chapitre consacré aux animaux n'offre point grande originalité. 

 L'auteur cite cependant, à propos de l'intelligence de l'éléphant, les faits 

 suivants qui méritent peut-être confirmation : « Un certain éléphant 

 devenait de jour en jour plus difficile et de mauvaise humeur ; on ne 

 pouvait plus le faire obéir. On fut longtemps avant d'en deviner la causa. 

 Enfin, on sut (?) qu'il était mécontent de voir son conducteur mal 



(1) Depuis longtemps nos botanistes ont donné la cause de cette illusion d'optique. 



