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J.-V. BARBIER. — l'iNDO-CHINE IL Y A CINQUANTE ANS 839 



peu de soucis et ne portent pas loin leur prévoyance. Ils sont un peu 



indifîérents. ont peu d'afifection et de sensibilité. Aussi ne connaissent -ils 



guère ce que c'est que l'amitié. Ils voient mourir un père, une mère, 



un mari, une épouse presque d'un œil sec. Ou s'ils éprouvent, pour le 



moment, ([uelque douleur, ce sentiment a disparu au bout de peu de 



jours... Ils ont le jugement assez juste et entendent assez facilement 



raison. Une attention soutenue leur émousse l'esprit ; aussi ne sont-ils 



nullement capables de cultiver les sciences abstraites, telles que la 



métaphysique. Ils se pénètrent peu des vérités terribles de la religion ; 



aussi ne trouve-t-on que peu de personnes timorées et presque point de 



scrupuleuses. Ils ne sentent même la grièveté des crimes les plus 



énormes que parce qu'ils sont punis par les lois du royaume ou parce 



qu'on leur impose quelque pénitence publique et frappante. Ils ne sont 



pas capables de vertus héroïques et souffrent avec peine le jnug de la 



discipline, ce qui provient aussi beaucoup du défaut d'instruction ; car, 



ici, point d'écoles pour former les mœurs... Saint François-Xavier a 



dit, en parlant des Asiatiques, qu'ils étaient d'un si mauvais naturel 



qu'on ne pouvait jamais les amener à une exacte observation des vertus 



chrétiennes. Rome défend d'ordonner les prêtres annamites avant l'âge de 



trente ans, et l'expérience prouve que c'est encore trop tôt... Ils parlent le 



plus souvent à double sens, afin, si on les prend d'un côté, de pouvoir 



s'échapper de l'autre. Ils y sont exercés de très bonne heure : on voit des 



enfants qu'on ne saurait convaincre de faute, tant ils sont habiles à se 



défendre. Quand ils disent qu'un homme est très prudent, c'est qu'il est 



très habile à mentir et à tromper. Les grands, comme les petits..., tout 



le monde ment. Comme ils ne se croient guère entre eux, ils font , des 



serments et se parjurent à tout propos. Mais ils ne font pas de cas du 



serment. Eux-mêmes avouent leur faiblesse à cet égard, de manière 



qu'on peut dire d'eux, sans leur faire injure, ce que saint Paul disait des 



Cretois : 



Malœ besfiœ venir is pigri semper mendaces. 



» Ils ont encore une propension déclarée pour l'orgueil ; ils veulent 

 être honorés coûte que coûte et ne cherchent en tout qu'à (se) préva- 

 loir... S'ils rencontrent un inconnu et que la conversation s'engage, ils 

 décriront leur généalogie, ils seront parents ou alliés d'un tel, homme 

 riche, puissant, constitué en dignité ; ils auront été employés en telle 

 afiaire, un mandarin les appellera souvent pour leur confier quelque 

 mission ; ils auront été loués ou reçus quelque part avec beaucoup 

 d'honneur. Et autres misères pareilles qui ne s'effacent jamais de leur 

 mémoire et dont ils veulent que tout le monde soit instruit... Les supé- 



