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mière, je vous dirai mon séjour dans le bas Tonkin; j'essayerai de vous 

 faire en quelques traits un tableau de ce qui a déjà été créé, vous verrez 

 facilement à côté ce qui reste à faire et c'est beaucoup. 



La seconde nous conduira dans le haut pays; ici, trois directions nous 

 sont indiquées par le cours des eaux : à l'est, la voie de. la rivière Claire; 

 de ce côté, la pacification est loin d'être achevée ; les travaux de che- 

 min de fer ne sont guère avancés, et, d'ailleurs, les rapports de notre 

 consul de Lang-Tchéou, de l'agent anglais de Pakoï, des employés des 

 douanes chinoises, nous donnent des chiffres précis, qui nous permettent 

 d'estimer, dans l'état actuel de la question, le commerce possible du Tonkin 

 avec le Quang-Si et le Quang-Toung. 



Au nord, le fleuve Rouge, l'artère principale du Tonkin, qui coule du 

 Yunnan droit comme un i jusqu'à Hanoï. Nous avons eu la chance de le 

 descendre dans mon précédent voyage. 



Reste à l'ouest, la rivière Noire, encore peu connue du public, malgré 

 les nombreuses traversées de la mission Pavie; c'est elle que nous allons 

 remonter. A côté des renseignements commerciaux que nous pourrons y 

 glaner, nous trouverons d'autres avantages; les races qui peuplent ses 

 bords, sa formation, sa faune, sa flore sont à peine étudiées; il y aura 

 matière à nombreuses collections. 



Enfin, la montée du Song-Ro nous mènera auprès du Laos. 



Dans la troisième et dernière partie de ma conférence, je me propose 

 de vous dire deux mots de cette région encore mal définie et dont le 

 nom semble pourtant devoir revenir souvent dans l'histoire de l'Lido- 

 Chine moderne. Un syndicat français cherche à mettre cette contrée en 

 exploitation; des rivaux nous y disputent un terrain occupé par un tiers, 

 et la poudre jetée aux yeux du public n'a souvent pour but que de lui 

 cacher des convoitises plus grandes. 



On peut dire du Laos, en étendant son nom à la région que traverse 

 le 3Iékong, de la frontière du Cambodge à celle de Chine, qu'il est 

 actuellement la clef de la question d'Extrême-Orient; c'est derrière le 

 masque du Laos que les Anglais cherchent à nous couper les voies de 

 pénétration en Chine et à nous devancer sur le grand marché du Céleste- 

 Empire... (et ils marchent à grands pas). La question est brûlante, com- 

 plexe, difficile à résoudre diplomatiquement dans un pays où chacun peut, 

 avec justesse, invoquer des droits, passionnante pour nous, car d'elle, 

 peut-être, dépend l'avenir de notre empire colonial en Indo-Chine. 



En quelques mots. Messieurs, j'ai essayé de vous indiquer le but que 

 j'ai poursuivi en retournant au Tonkin. Je n'ai plus qu'à aborder le récit 

 même de l'excursion, en sacrifiant souvent, pour plus de brièveté, les 

 détails de la route au désir de vous exposer à quelques-uns des résultats 

 généraux qu'il me semble avoir constaté. 



