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l'occupation du Tonkin, comprendront-ils l'immense avantage pour la 

 patrie d'être seul avec la Russie à posséder un grand port militaire dans 

 l'Extrême-Orient; et qui se souvient de la position critique dans laquelle 

 le manque de combustible avait mis notre flotte, sous le commandement 

 de l'amiral Courbet, sentira la force qu'elle se donne en contruisant ses 

 appontemenls sur des assises de charbon . 



En quittant Hong-Hay et Kébao, nous n'en avons pas fini avec la 

 question de la houille au Tonkin : la prochaine carte géologique du 

 pays sera marquée d'une large bande noire traversant la colonie dans sa 

 plus grande étendue, du sud-est au nord-ouest; apparaissant dans l'île 

 de Haïnan, le charbon est connu à Kébao, à Hong-Hay, puis dans le 

 Dong-Trieu, à Quang-Yen et encore sur les bords du fleuve Rouge, à Yen- 

 Bay, à Lao-Kaï, où les essais ont révélé un combustible égal au meilleur 

 cardiff; ces charbonnages montent plus haut jusque dans le Yunnan,. 

 formant de véritables montagnes sur lesquelles le sabot du cheval se 

 heurte à chaque pas au combustible. Je ne vous parlerai pas des traces 

 connues et que j'ai moi-même relevées sur la basse et haute rivière 

 Noire; je ne vous entretiendrai pas de ce qui est encore à trouver, de 

 ce qu'on découvre encore en ce moment; je ne vous conduirai même 

 pas aux célèbres exploitations de l'Annam; je me bornerai à ce que je 

 viens de vous énumérer au Tonkin même, il y a quelques instants, et je 

 demanderai à chacun de vous, quelque opinion qu'il puisse avoir sur la 

 question coloniale, s'il n'est pas tenté de joindre sa voix à celle d'un étran- 

 ger, d'un Anglais, de lord Connemara, pour dire avec lui : 



« Le Tonkin est appelé à jouer dans l'Extrême-Orient le rôle que joue 

 l'Angleterre en Europe; ce sera le grand producteur de charbon de 



l'Asie. » 



Puisque j'en suis à invoquer les avis de nos rivaux en matière colo- 

 niale, il me plairait de me mettre encore ici sous le couvert d'un journa- 

 liste anglais pour vous parler de Haïphong; je serais ainsi en garde 

 contre l'accusation de partialité; des citations vous intéresseraient peut- 

 être, des faits vous parleront plus éloquemment. 



En 1886, le Haïphong français se composait de quelques cabanes de 

 planches et de bambous dressées au milieu des marais : la mortalité était 

 grande dans ce centre infectieux. 



En 1892, des esprits facétieux (il s'en trouve partout) annoncent que 

 pharmaciens et médecins sont sur le point de se mettre en grève. Sans 

 croire cette âge d'or arrivé, je me contenterai de vous faire remarquer 

 qu'en cet année bienheureuse un seul décès est constaté dans la popu- 

 lation européenne de la ville; nous ne comprenons pas dans celle-ci, bien 

 entendu, les soldats malades évacués du haut Tonkin. Les mares ont été 

 comblées avec des mottes de terre apportées les unes après les autres par 



