S48 GÉOGRAPHIE 



Tandis qu'à l'ouest, nous voyons les Anglais aller chercher leurs rubis 

 dans les districts les plus reculés de la haute Birmanie, ou faire descendre 

 leurs radeaux de teck de forêts éloignées ; tandis qu'au sud les Néerlan- 

 dais retirent de leurs vallées des centaines de millions sous la forme de 

 feuilles de tabac ou de balles de sucre; tandis qu'à l'est, les Espagnols de 

 Manille chargent des navires entiers de chanvre dit de Manille ou de jute, 

 pour([uoi nos compatriotes du Tonkin ne produisent-ils que sur une si 

 petite échelle encore? Pourquoi ne se hasardent-ils guère en dehors d'une 

 bande de terrain si étroite, alors que le pays est si grand? 



C'est, dira-t-on, qu'il y a peu de routes; que les capitaux manquent; 

 que beaucoup de préventions qui ont accompagné l'occupation du Tonkin 

 subsistent encore. Tout ceci est exact; et pourtant là n'est pas encore la 



vraie réponse : 



Nous sommes en retard, parce que le pays n'est jms encore pacifié. 

 Les pirates sont partout. Leur existence est la cause de notre faiblesse. 



Des travaux dans une mine ont-ils été interrompus? une récolte dé- 

 truite? un convoi arrêté? un commerçant a-t-il disparu? Chaque malheur, 

 chaque catastrophe, chaque désastre est l'œuvre des pirates, force invisible 

 mystérieuse, sans cesse combattue et renaissant sans cesse de ses propres 

 débris, semblable à ces annélides dont les tronçons sectionnés à l'infini 

 reforment toujours des corps nouveaux. 



Il ne m'appartient pas de faire ici une étude de la piraterie, de vous 

 montrer la différence entre les contrebandiers et les rebelles, d'examiner 

 les sentiments qui les animent, les moyens d'en venir à bout; c'est 

 'parmi nous qu'il faut chercher la raison de leur durée et de leur force ; 

 on ne peut la préciser et on la trouverait un peu partout : dans l'éta- 

 blissement de la ferme d'opium, qui fait naître les contrebandes; dans 

 le peu d'unité d'action; dans la trop longue rivalité qui s'est produite 

 entre les pouvoirs civils et militaires; dans le trop petit nombre de troupes 

 européennes. 



Dans une contrée grande comme la France, où nous ne pouvons pas 

 opposer à douze millions d'habitants plus de trois mille soldats français, 

 une position obtenue ne peut être gardée ; tout est sans cesse à recom- 

 mencer; est-on parvenu à acculer Lou-Ky dans le Dong-Trieu, quil 

 faut l'abandonner, lui laissant les moyens de se reconstituer, pour porter 

 l'attaque dans le Yen-'ihé ; et ces opérations sur la rive gauche du tleuve 

 Rouge permettront, à l'ouest, aux bandes du Doc Ngu de gagner du 

 terrain et d'infliger de sérieux échecs à nos troupes, trop faibles sur ce 



point. 



Je devrais mentionner encore ici la difficulté des communications ; je 

 sais que nous devons au gouverneur général la construction de nom- 

 breuses routes; mais il reste sur ce point beaucoup à faire; ne serait-il 



