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d'hommes, et que nous n'y sommes que depuis six ans. Si nous nous repor- 

 tons aux efforts que nous avons dû faire, aux soldats que nous avons sacritiés, 

 à l'argent qu'il nous a fallu employer, et pendant de longues années, en 

 Algérie, nous reconnaîtrons que nous ne sommes pas au Tonkin dans 

 une position anormale. Loin de désespérer de l'état de choses, nous 

 saurons nous imposer de nouveaux sacrifices et les supporter avec 

 patience, en raison de la grandeur du but à atteindre : donner à la patrie 

 dans l'Extrême-Orient ce qu'elle a déjà de l'autre côté de la Méditerranée; 

 faire une seconde France aux portes de la Chine ; créer à côté de l'empire 

 anglais, sur les bords du Pacifique, un empire français solide, durable, 

 riche; tel est le résultat que nous voulons atteindre, et l'édifice sera 

 impérissable, parce que ses pierres de taille sont faites des os, et son ciment 

 du sang des Français! 



LA RIVIERE NOIRE. — LES CULTURES ET LES HABITANTS. — LES VOIES 



COMMERCIALES. 



Nous venons de faire peut-être un trop long séjour dans le bas Tonkin. 

 Le temps me manque, et pourtant je désirerais vous faire entrevoir un 

 coin du haut pays. Pour être bref, et vous épargner les ennuis d'un 

 voyage souvent fatigant, marqué de peu d'incidents saillants, laissez-moi 

 vous transporter à Laïchau, le poste français le plus reculé sur la rivière 

 Noire, à six journées de marche de la frontière de Chine. Nous sommes 

 à la fin de février, le thermomètre marque 11 à 15 degrés la nuit, et de 

 ''lo à 45 degrés dans l'après-midi, suivant qu'on est à l'ombre ou en 

 plein soleil. 



La montée de la rivière Noire m'a pris dix-huit jours : on fait route en 

 pirogues poussées à la perche, ou halées à la cordelle ; en comptant les 

 arrêts dans les postes et les excursions à droite et à gauche, j'ai par- 

 couru pendant trente-cinq jours la vallée du Song-Bo. 



Les eaux sont basses et les rapides nombreux; c'est par douze ou 

 quinze que je les ai parfois comptés dans la même journée ; les rives sont 

 montueuses, généralement couvertes de forêts épaisses ou de bambous ; 

 les schistes qui forment ces collines, rarement interrompus par des 

 granits, font plus souvent place à de hautes falaises calcaires, à pic, qui 

 encaissent le courant et le dominent parfois de plusieurs centaines de 

 mètres. Les crêtes sont souvent si rapprochées que c'est à peine si elles 

 laissent passer un mince filet de jour qui vienne au fond de la gorge, 

 tout en bas, montrer au batelier la direction à prendre au milieu des 

 bouillons écumants du torrent. Rien de plus beau et en même temps de 

 plus terrible que ces longs et profonds couloirs d'érosion dont les deux 



