HENRI d'ORLÉANS. — KXCURSIOîS E.\ INDO-CHINE — DE HANOÏ A BANGKOK 851 



parois, portant encore l'empreinte l'un de l'autre, semblent avoir été 

 violemment séparés dans des temps relativement récents. Nous sommes 

 en présence de cette formation de calcaire carbonifère, unique en son 

 genre, je crois, qui. donnant naissance aux îlots bizarres et à la fois 

 grandioses des baies de Fitz-Along et d'Along, s'étend à travers le 

 Tonkin et vient former ici, au milieu des plateaux, des cirques naturels, 

 véritables atolls, rappelant les récifs polynésiens : c'est au fond de ces 

 cuvettes qu'on rencontre les alluvions aurifères, peut-être produites par 

 la décomposition des schistes. Tel semble du moins être le cas des sables 

 de Molou, à quelques journées de Sonia, sur la rive droite de la rivière. 



Le rendement ne m'a pas paru ici très grand; quelques lavages que j'ai 

 fait faire m'ont donné une moyenne de un gramme un dixième d'or à 

 la tonne; il est vrai que les travaux exécutés à la main, sans l'emploi 

 du mercure, sont grossiers, mais je ne m'explique pourtant les bénéfices 

 obtenus jadis par les patrons chinois à la tête de près de huit cents 

 ouvriers, avant l'arrivée des Pavillons-Noirs, que par le bon marché de la 

 main-d'œuvre; les travailleurs étaient payés avec de l'opium. 



Si l'or donne peu, ici les gisements de cuivre semblent devoir être plus 

 productifs; j'ai vu des échantillons de cuivre presque pur d'un poids de 

 près de douze kilos, provenant du plateau de Tafine; des chefs m'ont 

 dit qu'on y trouve des blocs de près d'un mètre cube; d'autres minerais de 

 cuivre fort riches ont été récoltés sur la rive droite de la rivière Noire, 

 presque en face du confluent du Nam-Ma; dans cette région on trouve 

 également de nombreuses mines de plomb argentifère. Comme dans la 

 basse rivière Noire, j'ai constaté des traces de charbon, sans avoir de 

 données sur la richesse possible du gisement, ou la qualité du combustible 

 des couches inférieures. 



Des mines étaient jadis exploitées dans les pays de Deo Van Tri 

 autour de Laichau; on y cherchait du cuivre et du plomb pour la 

 consommation locale; plus tard, les pirates y prirent la matière de leurs 

 balles, et maintenant abandonnées, ces exploitations attendent pour être 

 reprises par l'élément français que les voies de communication, devenues 

 plus praticables, rendent le transport moins coûteux. 



Ce n'est pas seulement des mines que les provinces du pays muong 

 sont appelées à tirer leurs richesses : les hauts plateaux élevés sur des 

 assises calcaires, exposés à une température plus constante que dans le 

 Delta, conviendront à des cultures diverses. Déjà le coton y pousse partout, 

 sans aucun soin, comme une mauvaise herbe. Après un incendie 

 préalable, il est semé par les indigènes qui, dès lors, ne s'en occupent plus 

 que pour la récolte; les arbustes atteignent un mètre cinquante. La pro- 

 duction poursuivie est limitée aux simples besoins de consommation de 

 l'habitant. Mais le colon qui se fixerait dans ces régions ne devrait pas 



