HENRI d'orLÉANS. — EXCURSION EN INDO-CHINE — DE HANOÏ A BANGKOK 853 



chinoise, en eftet, peut-être plus que dans l'Inde, ils trouveront la solution 

 des grands problèmes qu'ont fait naître les migrations des peuples 

 d'Extrême-Orient ; ils y verront l'aborigène coudoyant le conquérant, 

 souvent sans se mêler à lui ; ils feront sortir de la foule où ils se trou- 

 vent ensevelis et questionneront encore les débris des anciens empires 

 que, peu à peu, a démembrés ou détruits l'invasion chinoise; ils sauront, 

 au milieu des éléments les plus divers, démêler la langue et l'histoire 

 propre de chacun; travail lourd et difficile, que le savant peut entreprendre 

 dès maintenant, et pour lequel il est du devoir de chacun de porter sa 

 somme de renseignements. 



Bien que la classification soit loin d'être faite, on s'accorde générale- 

 ment à reconnaître, en partant du bas pays, les éléments suivants : 



D'abord, à la limite du Delta, le Moi, peut-être autochtone du Tonkin, 

 refoulé par le Giao-Chi. Plus loin le Thaï, rameau de la branche laotienne 

 et siamoise, encore vierge des traditions bouddhistes et adonné aux 

 croyances primitives des esprits; sur les hauteurs, les sauvages yunna- 

 nais, les Méos au large turban, portant chez les femmes, comme parmi 

 les Lolos, la petite jiipe plissée ; avec les Yaos, dont les manuscrits hiéro- 

 glyphiques préoccupent l'ethnographe à un si haut point, ils paraissent 

 d'origine quangtoungnaise ; les Khas, au teint foncé, population inférieure 

 et de petite taille, apparentés aux Penombs et aux Stiengs du Cambodge 

 et du bas Laos, frères des Négritos d'Australie, semblent former l'élément 

 le plus ancien, aborigène peut-être de l'Indo-Chine. 



La question des races de la péninsule est trop complexe, trop peu 

 connue, et moi-même suis trop ignorant en la matière pour vous en 

 entretenir plus longtemps. 



Avant d'aborder le Laos, il importe d'examiner ce que la rivière Noire 

 peut promettre comme voie de communication; à mon avis, un grand 

 mouvement commercial ne pourra s'y créer d'ici bien longtemps ; à un 

 développement dans ce sens s'opposent le trop grand nombre de rapides, 

 la lenteur de la montée qui ne peut pas même être tentée pendant 

 plusieurs mois de l'année, les dangers de la navigation (nos postes en 

 savent quelque chose), le prix des transports. 



Le Laos, ainsi que je me propose de vous le dire ultérieurement, peut 

 d'ailleurs être atteint par un chemin plus court et à moins de frais. 



Le Song-Bo n'est qu'un fort torrent comparé au fleuve Rouge et vous 

 savez déjà toutes les difficultés que la Compagnie des Messageries fluviales 

 a trouvées à envoyer ses bateaux jusqu'à Lao-Kaï, en dépit du courage et 

 de l'opiniâtreté qu'elle a apportés dans cette entreprise. 



En dehors du ravitaillement de nos postes, la voie de la rivière Noire 

 peut être utilisée pour la mise en communication du district chinois de 

 Ibang avec le Tonkin; les rapports sont déjà établis ; M. Bourgoin-Meifîre, 



