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d'enrôler un jeune homme parce que la meilleure partie de sa vie devait 

 être consacrée à rendre les jeunes filles heureuses. 



Assurément, vous penserez que cet amour, ce culte de la femme 

 engendreront, comme chez les Grecs, le sentiment du beau. Il n'en est 

 rien; pourquoi? Problème grave, dont la solution est peut-être si in- 

 timement jointe à la caractéristique de la race jaune, qu'on ne peut 

 l'isoler. 



Les sémites connaissent-ils l'art proprement dit dans ce qu'il a de plus 

 élevé hors de l'industrie? Je ne le crois pas. Comme le Chinois, le Lao- 

 tien ne se sent pas le besoin d'idéal qui nous agite ; il ne tend pas vers 

 l'au-delà. C'est par le matérialisme pratique qu'il se rapproche donc de 

 r « enfant de Han » ; mais là est peut>être le seul point commun. Une 

 paresse innée d'un côté, l'esprit de travail de l'autre ; ici l'indifférence en 

 matière d'argent, pourvu que le nécessaire soit assuré; là le désir cons- 

 tant du lucre, le sacrifice de tout le reste à l'ambition de s'enrichir sont 

 autant de traits qui séparent nettement les deux frères . Avoir de quoi 

 vivre suffît au Laotien; la richesse, à ses yeux, ne compense pas l'effort à 

 donner pour l'obtenir. 



Cette tendance d'esprit, chez les habitants, fera forcément du Laos un 

 mauvais débouché pour nos produits, surtout pour les articles français 

 qui, supérieurs aux camelotes anglaises ou allemandes, ne peuvent riva- 

 liser de bon marché avec celles-ci. A Luang-Prabang, c'est à peine si 

 quelques Chinois, débitant les articles européens, arrivent à réaliser de 

 minces bénéfices. Leurs marchandises viennent de Bangkok, par voie de 

 Korat et Non-Kay, ou d'Outaradit et Paklay, et, dans leurs stocks, je ne 

 vois la marque française que sur quelques boutons, et sur des bouteilles 

 d'encre, provenant de la mission Macey. Encore se plaignent- ils de les 

 vendre difficilement; pour pouvoir lutter avec avantage contre les Alle- 

 mands et les Anglais, il nous faudrait produire et fabriquer en vue de 

 l'Extrême-Orient l'article d'exportation; c"est ce que nous n'avons pas 

 encore fait. Bien que n'admirant pas les Chinois, je leur crois pourtant 

 une compétence commerciale de premier ordre et je m'en rapporterais 

 assez volontiers aux réponses à mes questions, invariablement les mêmes 

 depuis Luang-Prabang jusqu'à Bangkok. 



« Pourquoi ne vendez-vous pas des articles français ? — Trop beau et 

 trop cher. » 



Pauvres acheteurs, les Laotiens n'ont eux-mêmes, maintenant, que 

 peu de produits indigènes à écouler: le benjoin, dont l'importance 

 diminue avec la baisse du prix; des racines et des peaux pour médecines 

 chinoises, des teintures, de la cardamome, de l'ivoire, des bois de cerf 

 et des cornes de buffle. 



Les chiffres fournis par quatre commerçants chinois établis à Paklay 



