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l'objet progressait d'une manière ininterrompue. Mais j'avoue ne pas 

 avoir foi dans l'efficacité des remèdes qu'ils proposent, et c'est pourquoi, 

 m'écartant ici des positions occupées par les troupes des deux écoles, 

 scientifique et commerciale, — je voudrais faire une courte reconnaissance 

 aux environs, persuadé qu'il ne sera pas difficile d'y trouver pour la ba- 

 taille finale un terrain plus avantageux et mieux préparé. 



On lit dans tous les manuels que la géographie a pour objet la des- 

 cription de la terre. C'est là cfuelque chose de très vaste puisque cette 

 toute petite planète qui roule parmi les mondes renferme de quoi nous 

 occuper et nous intéresser depuis des milliers d'années et que nous n'avons 

 pas achevé de la conquérir, ni même de la découvrir. La géographie est 

 donc une science d'ensemble ; son domaine comprend les glaces polaires 

 et les forêts tropicales, le régime des eaux et des vents, Tinventaire des 

 richesses du sol, les établissements et les œuvres des hommes. IVaturelle 

 et sociale à la fois, pratique et philosophique, elle a son martyrologe, l'un 

 des plus beaux et des plus purs de l'humanité; en elle on trouve tout 

 ce qui peut actionner les intelligences, forger les caractères et élever les 

 âmes. Contemplez-la maintenant dans les programmes de l'instruction 

 publique, dans les manuels d'examens. Dépouillée de toute vue d'en- 

 semble, de toute idée générale, scindée, découpée et fractionnée à l'infini, 

 elle n'est plus qu'une sèche nomenclature que l'élève s'assimile au moyen 

 du procédé le plus misérable, le procédé mnémotechnique. Interrogez-le. 

 Il vous dessinera sur le tableau noir des lignes de partage des eaux tout 

 à fait étonnantes et n'ayant jamais existé que dans l'esprit des géographes 

 élémentaires. Il se croirait perdu s'il oubliait quelque chaîne de col- 

 lines qui portent sur la carte un nom souvent inconnu dans le pays où 

 d'ailleurs elles ne forment qu'une suite de hauteurs insignifiantes. Mais ne 

 faut-il pas une ligne départage? Périsse la géographie plutôt qu'un prin- 

 cipe ! Quant aux caps ils défilent en bataillons serrés, suivis d'un régiment 

 de golfes et l'image de ces sinuosités des côtes se grave dans la mémoire 

 de l'écolier au détriment de leur configuration réelle. Le cap de Bonne- 

 Espérance, après tout, ne constitue pas plus 1' « extrémité » de l'Afrique 

 que le cap Horn, l'extrémité de l'Amérique, et le golfe du Mexique est 

 une mer intérieure, tandis que le golfe de Gascogne n'est rien du tout. 

 Que sera-ce si vous posez à votre candidat bachelier, que je choisis à des- 

 sein parmi les « forts » de sa classe, des questions d'un autre ordre? — 

 Pourquoi les États-Unis n'ont-ils pas de colonies? Quels sont les établisse- 



