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ments européens que l'on rencontre sur la route de Marseille à Melbourne? 

 De quel intérêt peuvent être pour les puissances européennes la construc- 

 tion du Transsaharien et celle du Transsibérien? Quelles sont les rivalités 

 en présence dans le bassin de la Méditerranée? De quoi se compose l'Em- 

 pire britannique? Quelles sont les proportions comparées de la Hollande 

 et de ses colonies, de la France et du Tonkin, de la Russie et de la 

 Chine? Quelle était, il y a cent ans, et quelle est aujourd'hui la popula- 

 tion des principales nations d'Europe et d'Amérique ? 



Certains me feront peut-être observer que ce n'est pas là de la géo- 

 graphie « selon les programmes ». Mais cette objection se condamne 

 elle-même par son étroitesse et sa futilité. Les programmes d'ailleurs 

 sont plus élastiques qu'on veut bien le dire et vous n'avez qu'à suivre 

 une session de baccalauréat à la Sorbonne pour vous en rendre compte. 

 Les examinateurs ne demanderaient pas mieux que- de suivre les élèves 

 sur le terrain des vues intelligentes, des idées personnelles, de Va initia- 

 tive intellectuelle » . Mais ce plaisir est bien rare pour eux et c'est pour- 

 quoi ils doivent se contenter le plus souvent de demander la longueur 

 kilométrique des grands fleuves ou l'altitude exacte des montagnes, 

 choses inutiles par excellence. C'est l'opinion qui le veut ainsi. Elle par- 

 donne au petit Français d'ignorer jusqu'aux noms de Dunedin. d'Hobart, 

 de Brisbane, de Vancouver, de Kimberley, mais s'il ne sait pas dire dans 

 quels départements se trouvent PugeL-Théniers, Baume-les-I)ames, Can- 

 nât, Boussac, Marvejols, Espalion, Sarlat, elle le classera d'emblée parmi 

 les ignorants. Or, de toutes ces cités, lesquelles, je vous prie, méritent 

 d'attirer l'attention de nos enfants? Les unes ne seront-elles pas demain 

 des centres importants, les capitales de puissantes républiques qui feroiit 

 grande figure dans le monde alors que les autres n'auront pas cessé 

 d'être de petites sous -préfectures françaises, à moins pourtant quelles 

 n'aient perdu leur unique originalité qui est d'avoir des sous-préfets. 



L'enseignement de la géographie est basé — comme beaucoup d autres 

 — sur cette idée qu'il y a une proportion à établir entre les « horizons »; 

 que l'on doit connaître très exactement son pays, à peu près ceux qui 

 l'entourent et que, pour le reste du monde, un rapide coup d'oeil suffit. 

 Si mesquine qu'elle soit en elle-même, cette manière de concevoir l'élude 

 de la planète avait, jadis, sa raison d'être. L'homme vivait à l'ombre de 

 son clocher et s'il s'en écartait par hasard, c'était pour y revenir bien- 

 tôt. Il n'éprouvait pas le besoin de placer son amitié non plus que ses 

 capitaux hors des frontières de son pays. Les nouvelles du dehors lui arri- 

 vaient rarement et lentement. 11 ne vivait que de la vie nationale et l'in- 

 ternationalisme ou, si vous voulez, le cosmopolitisme n'existait pas pour 

 lui, parce qu'il ne pouvait pas exister. Bien entendu, on peut citer des 

 exceptions sans lesquelles du reste la géographie n'aurait pu se former. 



