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Mais les exceptions ne servent qu'à confirmer la règle générale et telle 

 était alors la règle générale. 



Or, la vapeur et l'électricité ont modifié tout cela d'une manière radi 

 cale. La chronique d'un grand journal du commencement du siècle, com- 

 parée à celle d'un grand journal de notre époque indique très nettement 

 l'abîme qui s'est creusé, la révolution formidable qui s'est opérée et sur 

 laquelle on ne saurait assez méditer, car ici les leçons de l'expérience ne 

 servent plus, le passé ne contenant rien d'analogue au chemin de fer et 

 au télégraphe. La chronique d'hier était faite des nouvelles de l'intérieur; 

 dans celle d'aujourd'hui les nouvelles de l'extérieur tiennent la première 

 place. Les oscillations de ce grand pendule qu'on appelle la Bourse s'ins- 

 crivent simultanément à Stockholm et à Yokohama, et lorsqu'un Russe 

 fait deux kilomètres sur le plateau de Pamir, le fait est commenté le 

 lendemain à Paris et à Chicago. Alors laborieusement, devant tous ces 

 noms exotiques, devant toutes ces civilisations qui se lèvent, en présence 

 de ces merveilles dont il s'étonne et dont parfois il a peur, le Français 

 de cinquante ou de soixante ans refait son éducation géographique. Il 

 cherche dans les dictionnaires, s'égare dans les atlas et constate que tous 

 ces pays nouveaux n'ont point apparu soudainement comme si une trappe 

 leur eût donné passage. Ils existaient au temps de sa jeunesse, mais 

 jamais son regard n'avait appris à se diriger vers eux et il en est encore 

 à voir en pensée des troupes de chevaux sauvages galoper dans les 

 plaines de la République Argentine et des chercheurs d'or établir leurs 

 misérables huttes sur le sol d'Australie. Pourtant on lui a demandé son 

 argent pour des entreprises lointaines. Les mines de l'Uruguay, les défri- 

 chements du Manitoba, le chemin de fer des Andes l'ont successivement 

 séduit grâce à l'éloquence d'un ami lui vantant ces « affaires magnifi- 

 ques ». — Mais, voilà, qu'est-ce que c'est au juste que l'Uruguay? Pousse- 

 t-il quelque chose dans le xManitoba ? Le chemin de fer des Andes sera-t-il 

 productif? Il est bien incapable de se faire une opinion là-dessus et s'en 

 rapporte aux prospectus trompeurs et aux bulletins de journalistes inté- 

 ressés. 



On se mettra peut-être très facilement d'accord sur l'utilité de ces 

 connaissances, mais il sera moins aisé de s'entendre pour leur faire une 

 place. Ce n'est pas tout de décider qu'une matière doit figurer dans un 

 programme lorsque ce programme est déjà bien rempli. C'est vouloir 

 mettre du lait dans une tasse déjà pleine de chocolat. Enlevez au préa- 

 lable du chocolat et l'opération deviendra possible. Il faut donc, non point 

 allonger le programme, mais le remanier, et pour cela quelques sacri- 

 fices sont nécessaires. Ils devront porter, bien évidemment, sur la France 

 elle-même, étudiée par nos enfants avec un luxe de détails très exagéré. 

 Je ne songe pas seulement, en disant cela, à ces sous-préfectures dont 



