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la liste peut s'apprendre — tout comme la table de multiplication — 

 pendant la première enfance, mais à ces réseaux de chemins de fer, à 

 cette litanie de petits canaux, à toutes ces industries locales, nourriture 

 indigeste pour l'esprit et incapable de produire la moindre vue générale, 

 d'engendrer la moindre impression d'ensemble. Se font-ils une idée du 

 transit de ces chemins de fer, du mouvement de navigation sur ces 

 canaux, de la puissance industrielle de la France, les pauvres collégiens 

 qui récitent ce chapelet géographique? Quelle trace peut laisser en eux 

 un passage comme celui-ci, que j'emprunte au manuel d'un maître 

 estimé et regretté : « Le chef-lieu est Evreux, sur l'Iton. affluent de 

 l'Eure, siège d'un èvêché et l'une des succursales de Rouen pour la fabri- 

 cation des cotonnades. Les quatre sous-préfectures sont : Les Andelys, 

 patrie du peintre Nicolas Poussin ; Bernay, important par ses filatures 

 et son commerce de grains, de lins et de chevaux ; Louviers, sur l'Eure, 

 l'une dps métropoles de l'industrie des draps, des lainages et de la 

 construction des machines, et Pont- Aude mer, sur la Rille (tanneries et 

 papeteries). » 



Il y a évidemment un malentendu dans le but que l'on se propose. .l'ai 

 souvent ouï dire qu'il était bon de faire son droit, même lorsque cette 

 étude ne devait pas avoir d'utilité immédiate, parce que cela donnait une 

 idée d'ensemble et qu'ensuite « on savait où aller chercher les renseigne- 

 ments dont on peut avoir besoin o. Ne serait-ce pas un résultat ana- 

 logue qu'il conviendrait d'atteindre en ce qui concerne la géographie ? 

 N'y a-t-il pas une " idée géographique » qu'il importe avant tout de 

 faire saisir à l'élève? Des noms et des chiffres, il les oublie, mais il lui 

 est facile de les retrouver quand il le veut ; en comprend-il la valeur ? 

 Toute la question est là. S'il possède ce qu'on pourrait appeler la « table 

 des matières » de la géographie, s'il a la juste notion de ce que sont 

 dans chaque pays la nature et l'homme, s'il connaît la c proportion » 

 des pays entre eux, s'il a saisi une seule fois Vharmonie, Véquilibre du 

 globe, toute statistique placée sous ses yeux deviendra vivante, toute 

 découverte qui lui sera signalée prendra pour lui sa portée véritable, le 

 moindre renseignement d'ordre technique l'intéressera. C'est en cela que 

 consiste la géographie et iTon pas en une série de nomenclatures arides. 

 Elle doit être une culture pour l'esprit et ne point aspirer à remplacer 

 V Indicateur . 



Mais il y a toujours devant nous cette objection que la patrie a droit 

 à une place plus grande que celle des autres pays. C'est une objection de 

 sentiment. Elle n'a plus de raison d'être, ainsi que je l'ai indiqué plus 

 haut, parce que les circonstances ont changé et qu'aujourd'hui le meil- 

 leur moyen de bien servir sa patrie est de connaître à fond celle du 

 voisin. Il y a, du reste, un ordre de connaissances qui ne s'acquièrent 



