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p. DE COUBERTIN. l'eNSEIGNEMENT DE [,.V OÉOGliAPHIE 817 



derne. Sur ce terrain s'est engagé le combat mené par les états-majors 

 scientifiques allemands contre les vieilles « humanités » de nos pères. 

 L'attaque a lieu sur tous les points. Ce ne sont pas seulement les sciences 

 positives que l'on donne comme susceptibles de former l'esprit, voire 

 même de « l'orner », comme disait le bon Rollin ; on prétend encore 

 appliquer la même méthode aux chefs-d'œuvre de la pensée antique, et, 

 sous prétexte d'en tirer des beautés cachées, on dessèche systémati- 

 quement, par une analyse impitoyable, cette terre si riche et si fertile. 



La vérité est qu'il y a des procédés positifs et des procédés suggestifs, 

 et que ces si derniers ne sont pas susceptibles d'être employés lorsqu'il s'agit 

 de certains cerveaux, ce n'est pas une raison pour les exclure là où ils 

 peuvent produire de bons résultats. .Je ne prétends pas ici établir un 

 parallèle entre le génie français et le génie allemand. La science alle- 

 mande est, par les œuvres admirables qu'elle a produites, au-dessus de 

 toutes les attaques, et son influence sur la science française a été de tous 

 points salutaire. Mais je crois que l'on pousse trop loin l'admiration en 

 voulant appliquer ses procédés à l'éducation de la jeunesse. D'un esprit 

 français vous ne ferez jamais un esprit germanique. Ils sont aux anti- 

 podes l'un de l'autre et les méthodes qui conviennent au second ne sau- 

 raient convenir au premier. Le « suggestif » n'a pas de prise sur l'Alle- 

 mand. Le Français, au contraire, est sous son empire. L'Allemand sait, 

 raisonne, s'assimile ; le Français vibre, imagine, invente. 



Ces procédés, que j'appelle « suggestifs », conviennent à la géographie 

 lorsqu'il s'agit d'écoliers français, et il est regrettable qu'ils n'aient pas 

 été encore employés. La géographie est peut-être une science exacte ; 

 son caractère philosophique et artistique est. néanmoins, très facilement 

 saisissable. Elle englobe tant d'autres sciences et son domaine est si 

 vaste ! 



Expliquez à l'enfant la formation de la terre selon les données nou- 

 velles qui en reculent l'origine dans un lointain si grandiose. Exposez- 

 lui l'harmonie du monde sidéral, les immensités peuplées d'astres, les 

 phénomènes si mystérieusement simples de la succession des jours et des 

 nuits, de l'hiver et de l'été, toute cette « vie des choses » qui l'envi- 

 ronne si bien, qu'il oublie de la remarquer par lui-même. Puis décrivez- 

 lui cette planète qu'il habite. Énumérez-lui ses étrangetés et ses richesses ; 

 qu'avant de posséder une seule dor)née technique, d'avoir appris par 

 cœur une seule de vos nomenclatures, il ait la notion des t;randes éten- 

 dues terrestres et marines, des solitudes glacées, des déserts brûlants, 

 des monts et des forêts. Montrez-lui, en passant, ces ponts jetés sur des 

 al)îmes, ces câbles immergés dans les profondeurs des océans, ces villes 

 immenses qui peuplent les continents, et ces postes avancés construits 

 au milieu de tous les périls par les pionniers de la civilisation. Sans 



