HOURST. — PROJET D EXPLORATION DU COURS MOYEN DU NIGER 891 



et il paraît constant que la pirogue de l'explorateur a pu suivre jusqu'à 

 Boussa le cours du Niger. 



Depuis, et jusqu'à nos jours, un seul voyageur a aperçu le fleuve au 

 delà de Tombouctou et jusqu'à Say. 



Dans son magnifique voyage, alors que, après un séjour à Tombouctou, 

 Barth redescendait vers le Haoussa avec le sauf conduit et l'escorte qui 

 lui avaient été donnés par Sidi-Beckay, cheik de Tombouctou, sa route 

 lui a fait côtoyer à peu de distance la rive gauche du Niger. 



Il faut remarquer que Barth voyageait au mois de juin lorsqu'il s'en- 

 quit des conditions de navigabilité du Niger. 



Même à ce moment, d'après lui, un seul passage était impraticable, 

 celui d'Ikeriziden, mais le fait du passage de Park, avec une embarca- 

 tion aussi rudimentaire que celle qu'il possédait prouve bien que la crue 

 couvre les roches d'une hauteur d'eau assez grande pour ouvrir passage 

 à un bâtiment de faible calage. L'époque de la plus grande crue doit 

 être vers la fin de décembre. 



Partout ailleurs, et jusqu'à Say, des rapides, des roches, mais rien qui 

 rende absolument impraticable la descente. 



Entre Say et l'embouchure du N'guilbi Sokoto, on n'a aucun rensei- 

 gnement sur la navigabilité du fleuve si ce n'est le fait du passage de Park. 



Enfin, plus bas, les cartes anglaises n'indiquent aucune chute. 



Le véritable, le seul obstacle reste donc Boussa, encore que d'après 

 tous les renseignements il n'y existe pas aux hautes eaux de chute à 

 proprement parler, mais bien des rapides, très difficiles il est vrai mais 

 peut-être possibles à redescendre avec quelque adresse s'ils ne peuvent 

 être remontés. 



ENTREPRISES CONTEMPORAINES 



Dans les instructions données à Mage par le général Faidherbe, il lui 

 recommandait s'il était possible de redescendre le cours du Niger et de 

 l'explorer. Mage avait même emporté à cet effet une embarcation. On sait 

 que ce canot dut être laissé à Bafoulabé et que les événements politiques 

 ne permirent pas à Mage de dépasser le Ségou . 



Depuis, l'idée de l'illustre général fut reprise dès les débuts du Soudan 

 et, en 1883, une canonnière le Niger, fut transportée par morceaux et 

 montée à Bamako par l'enseigne de vaisseau Froger. 



Les moyens de transport, fort rudimentaires encore maintenant, n'exis- 

 taient pour ainsi dire pas en 1883 et malgré toute l'énergie de son com- 

 mandant Je Niger ne put dépasser Koulikoro, à 70 kilomètres en aval de 

 Bamako, son chantier de construction. 



Le lieutenant de vaisseau Davoust, qui succéda à Froger, atteignit Nou- 

 hou dans le Massina au delà du marigot de Diakha. 



