892 GÉOGRAPHIE 



Mais ce ne fut qu'en 1887 que le lieutenant de vaisseau Caron put 

 atteindre Korioumé, port de Tombouctou sur le Niger. 



En 1888, M. Davoust, accompagné de l'auteur de cette communication, 

 amenaient à Manambougou une deuxième canonnière, le Mage, construit 

 sur les mêmes plans que le Niger. 



Davoust avait pu apprécier par expérience tous les inconvénients du 

 Niger ; il essaya de les atténuer sur le Mage en construisant autour de 

 sa coque en fer une deuxième coque en bois destinée à augmenter la 

 stabilité de la canonnière, à donner du logement à l'équipage et à per- 

 mettre l'embarquement d'une plus grande quantité de vivres et de com- 

 bustible. 



Mais un pareil travail au milieu des marais de Manambougou et en 

 plein hivernage ne put être fait qu'au prix d'un retard considérable qui 

 fit manquer l'exploration de cette année. Treize Européens sur dix-huit 

 que comptaient les équipages des deux canonnières périrent de fièvre ou 

 de dysenterie. Davoust lui-même en fut une victime. 



En 1889 M. Jaime renouvela le voyage de Caron, il atteignit Korioumé 

 mais ne dépassa pas ce point. Les résultats de ce voyage furent nuls, 

 nuisibles même, car il jugea devoir ouvrir le feu sur les Touaregs de 

 N'Gouna, un des plus puissants chefs des tribus auxquelles est soumis Tom- 

 bouctou, lui tua un homme, et changea en haine profonde les sentiments 

 de N'gouna qui jusque-là nous avait été moins hostile que ses compa- 

 triotes . 



Depuis ce dernier échec plus rien n'a été tenté et les canonnières ont 

 été exclusivement employées par l'autorité supérieure du Soudan à des 

 besognes politiques ou militaires toutes locales sans qu'elles aient dépassé 

 la limite des pays directement soumis à notre protectorat et à notre au- 

 torité, limite qui se trouve à une soixantaine de kilomètres à l'ouest de 

 Diafarabé. 



De toute nécessité, d'ailleurs, il fallait donner aux canonnières un abri 

 sûr, construire des logements à terre pour leur équipage, édifier un ate- 

 lier pour les réparations, en un mot leur donner un port, ce que l'on 

 avait négligé de faire jusque-là devant les considérations d'exploration qui 

 avaient tout primé d'abord. 



INCONVENIENTS DES CANONNIERES 



C'est en partie ;\ ce trop d'empressement qu'il faut attribuer les minces 

 résultats qu'a donnés la flottille du Niger eu égard aux sommes considé- 

 rables qu'elle a coûté et coûte encore. 



Neuf ans de travail, plusieurs millions dépensés, un nombre considé- 



