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HOURST. — PROJET D EXPLORATION DU COURS MOYEN DU NIGER 89o 



obligé de l'abandonner en route à Boussa, soit qu'on put franchir ce point 

 et atteindre l'embouchure du Niger. 



L'autorité supérieure n'a pas cru devoir faire l'abandon d'un bâtiment 

 qui avait coûté fort cher et pouvait rendre maints services dans la 

 partie du Niger qui coule dans nos possessions. 



L'expérience que j'ai acquise depuis fait que je ne puis regretter celte 

 détermination . 



Je pense pouvoir démontrer tout à l'heure qu'à bien moins de frais et 

 dans de bien plus grandes conditions de sécurité on peut explorer le 

 Niger jusqu'cà Say. 



NECESSITE DE L EXPLORATION DU NIGER 



Cette exploration est bien souhaitable; par la convention du 5 août 1890, 

 la France et l'Angleterre, seules en présence dans cette partie de l'Afrique 

 ont, d'un commun accord, pris pour bmite entre leurs possessions pré- 

 sentes ou à venir, Say sur le Niger. Les Anglais, remontant le fleuve ne 

 sont pas loin de leurs frontières, mais nous, nous n'en sommes militai- 

 rement parlant, encore qu'à la frontière du Massina, et commercialement 

 à peine à Kita. Notre espoir déçu par les explorations des canonnières, 

 mais toujours vivant, d'atteindre et d'explorer les limites de notre port du 

 continent africain, ont fait prendre à nos explorateurs d'autres voies. 



C'est Mizon pénétrant dans l'Adamaoua, Monteil atteignant Say en tra- 

 versant la boucle du Niger par sa corde. Tous deux ont prouvé une 

 chose, c'est que, dans ces parages éloignés, on nous voyait venir sans 

 défiance et même avec quelque sympathie. 



Reste maintenant à explorer l'intérieur de ce territoire qu'ils ont enve- 

 loppé et la voie la plus sûre et la plus commode est sans contredit cette 

 belle artère fluviale du Niger qui semble un chemin ouvert à la civili- 

 sation pour pénétrer au cœur du Soudan occidental. 



Est-ce à dire que le fait pour un bateau et pour un explorateur fran- 

 çais d'avoir redescendu le Niger, suffirait à ouvrir à notre commerce les 

 pays arrosés par ce fleuve? Non certes, et de bien plus grands efforts de 

 tous genres sont nécessaires pour arriver à ce but. Mais de même qu'une 

 armée ne s'avance pas au hasard sans explorer le terrain devant elle, de 

 même notre civilisation, notre commerce, sous peine d'éprouver des échecs 

 inattendus ne doivent pas se porter en avant sans détacher devant eux 

 quelques enfants perdus pour reconnaître la situation et permettre de mar- 

 cher à coup sûr. 



C'est dire implicitement qu'une mission pareille doit avant tout songer 

 à être pacifique. 



