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Les «iipires protégés de Ségoii et de Sansaiiding pourraient sans effort 

 fournir les manœuvres nécessaires à la coupe des bois et à leur transport. 

 On trouverait même sans peine parmi les charpentiers et forgerons indi- 

 gènes d'utiles auxiliaires. 



Tout étant prêt vers le lo juillet, au commencement de la crue on se 

 mettrait en route. 



Jusqu'à Diafarabé, il n'y aurait aucune difficulté, de là et jusqu'à peu 

 de distance de Safay, on est dans les eaux du .Massina. C"est là le point 

 dangereux. Caron, on le sait, fut reçu assez mal par Tidiani, chef du 

 Massina, mais enfln fut reçu. En 1889, les Massinankés ne voulurent avoir 

 aucun rapport avec les canonnières, mais s'abstinrent de faire franche- 

 ment acte d'hostilité. Depuis, la situation a empiré; chassé de Nioro par 

 nous, Amadou Cheikou a trouvé, parmi les anciens compagnons de 

 guerre de son père El Hadj un refuge et un royaume. Il est inutile de 

 compter nous ramener les Toucouleurs fanatiques et rancuniers nos enne- 

 mis déclarés. 



Iront- ils jusqu'à attaquer l'expédition? Le cas est trop possible pour ne 

 pas le prévoir. Je crois pouvoir allirmer qu'à condition de se garder 

 sévèrement une agression serait facilement repoussée. Mais le fait de 

 tirer un seul coup de fusil complique la situation et crée fatalement des 

 difficultés à la mission pour plus tard. 



Aussi devra-t-on tout faire pour éviter un combat. Le marigot de 

 Diakha désert permettra peut-être d'atteindre sans encombre le lac 

 Debol : mais au delà les rapides de Toundoufarma rendant l'issa Ber à 

 peu près impraticable, il faudra passer par le Bara Issa. Amadou a-t-il sur 

 ses riverains une autorité suffisante pour leur ordonner d'attaquer l'em- 

 barcation? Il est permis d'en douter. A tout hasard et si la chose est 

 possible, il serait peut-être bon de faire convoyer jusqu'à Safay le cha- 

 land par les canonnières Mage et Niger. L'ensemble constituera une force 

 assez imposante pour que j'estime les Toucouleurs incapables de l'attaquer. 



A Safay on se trouve en contact avec les Touaregs avoisinant Tom- 

 bouctou. Là non plus, je ne pense pas qu'il y ait rien à tenter pour 

 entrer en relations. 



Les Touaregs qui vivent des impôts arbitraires prélevés sur les cara- 

 vanes ne nous verront jamais d'un bon œil nous approcher d'eux. Les 

 ' marchands marocains entre les mains desquels est le commerce de transit 

 de Tombouctou, seront toujours aussi nos ennemis. Mais là du moins 

 la sécurité est complète à condition de se prémunir contre la trahison et 

 de ne descendre à terre que si on est sur des intentions des riverains. 



Les Touaregs, en efîet, ne se servent point d'armes à feu et quelques 

 mètres d'eau constituent entre le bâtiment et eux une sûre barrière der- 

 rière laquelle on peut à soa aise rire de leurs insultes. 



