C. DELAVAUU. — UNE VISITE A BROUAGE, LA VILLE MORTE 9il 



ces dernières. L'abandon les protège contre l'homme, sinon contre la 

 destruction par les éléments et par la végétation. Ces réflexions générales 

 peuvent s'appliquer à la ville de Brouage. Celle-ci présente cette particu- 

 larité qu'elle n'est pas fort ancienne, et que, morte déjà depuis assez 

 longtemps, elle a été, pour ainsi dire, éphémère : bien différente de ces 

 villes du golfe du Lion dont l'origine se perd dans la nuit des temps, 

 et sur l'emplacement desquelles, parfois, d'autres cités ont été bâties, 

 mortes à leur tour. Il serait intéressant de dresser une liste des villes 

 mortes selon les genres de mort auxquels elles ont succombé : soit des- 

 truction plus ou moins brusque par la mer, les volcans, les tremblements 

 de terre, les dunes, la guerre; soit abandon, en raison de l'insalubrité, 

 du changement des courants commerciaux ou des intérêts défensifs du 

 pays. 



La contrée où se trouve Brouage est des plus remarquables au point 

 de vue des modifications qu'elle a éprouvées même dans les temps histo- 

 riques. Sur ce littoral de l'Aunis et de la Saintonge, des vihes se sont 

 effondrées dans les flots (Monmeillan, Chàtel-Aillon), d'autres ont été en- 

 terrées sous les sables (Anchoine, l'ancien Saint-Trojan) ; un grand nombre 

 ont eu leurs ports envasés et atterris : tel est Brouage. D'ailleurs, la main 

 de l'homme a contribué à ce dernier résultat. Voici, pour Brouage, en 

 quelque sorte les phases de la maladie. 



Durant les guerres de religion, obstruction du chenal par des navires 

 coulés ; puis, par suite de la concurrence des sels de Bretagne, cessation 

 de l'exploitation d'une grande partie des salines et de l'entretien des ca- 

 naux, d'où insalubrité et détérioration du port. Selon la classification do 

 M. Lenthéric, la période marine, ou salubre (en y comprenant les ma- 

 rais salants), a fait place à la période paludéenne ou insalubre (marais 

 gâts), et, actuellement, on entre dans une troisième période, salubre, dite 

 agricole. Mais, en admettant que, grâce à l'agriculture, la salubrité et la 

 richesse reviennent au pays, Brouage, comme centre d'agglomération, 

 n'a plus de raison d'être et ne recouvrera pas sa prospérité passagère; 

 c'est une ville qui est bien morte. Au centre de ses remparts (monument 

 historique) qui restent debout, elle est vouée à la végétation, qui accom- 

 plit son œuvre. 



Brouage est situé aux deux tiers de la distance de Rochefort à Marennes, 

 en ligne droite, à U kilomètres et demi de la première ville et à 6'', 8 

 de la seconde, La route, qui fait peu de circuits (19.763 mètres au total), 

 passe successivement par Soubise, Moëze, Brouage et Hiers. Brouage com- 

 munique par canaux avec la Charente (17'',240) et la Seudre, avec la 

 mer (2'',700j et les marais. 



Cette ville a perdu jusqu'à sa qualité dechef-heu de commune. Les com- 

 munes de Brouage et de Hiers, village distant, sur la route, de 2 kilo- 



