C. DELAVAUD. — UNE VISITE A BROUAGE, LA VILLE MORTE 947 



profond et les salines étaient nombreuses et prospères. Celles-ci, qui sont 

 mentionnées dès le vii^ siècle, se développèrent durant près de dix siècles 

 encore avant d'entrer dans une période de décadence. Dès les viii« et ix« siè- 

 cles, il se faisait une immense exportation de sel des marais de Brouage. 

 Telle était, dès le xii« siècle, la quantité de bâtiments étrangers que le 

 commerce des sels attirait en ce point, que l'ancien historien de Rochefort, 

 le P. Théodore, attribue la fondation de la ville de Brouage à l'affer- 

 missement de cette portion du marais, par suite de leurs délestages. Dans 

 le xv% Charles Le Bouvier, héraut de Charles VU, parle de ce commerce 

 comme enrichissant moult fort le pays ; selon une lettre de L. de la Tré- 

 moille à Charles VIII, il apparut, en 1488, aux Sables -d'Olonne, jus- 

 qu'à 80 à 100 navires qui allaient chercher des sels à Brouage et île de 

 Bé. Dès 1493, ce roi forma le projet d'entretenir quelques vaisseaux dans 

 le havre de Brouage, projet utile pour la protection de la côte depuis la 

 Bretagne jusqu'à l'Adour, mais qui échoua par les remontrances des 

 Rochelais, pour des raisons commerciales. 



Brouage tire son nom (chemin de Broue, d'après Lesson) du voisinage 

 de Broue, où se rendait l'ancien havre permettant des communications 

 faciles entre ces deux localités. Quant au nom de Broue, il serait cel- 

 tique, signifiant bom. Il est fait mention, dès 1047, de Broue « comme 

 forteresse du gouvernement de l'île de Marennes et Hiers ». La tradition 

 assure que c'était une ancienne ville et que ce sont les Anglais qui, 

 iors de leur domination dans la Saintonge, ont ajouté la tour au château 

 ([ui existait déjà. Brouage, à son origine, n'était sans doute qu'un hameau 

 (ju une ferme sur le bord du chenal où remontaient les bâtiments de la 

 ineret bien au delà. Le commerce attira dans ce lieu un certain nombre 

 d'habitants. Le terrain appartenant aux comtes de Marennes de la mai- 

 son "de Pons, un des membres de cette famille, Jacques de Pons, baron 

 de Mirambeau, voulut agrandir le village, l'assujettir à un plan régulier, 

 et donna à ce qui fut plutôt une notable impulsion qu'une véritable 

 fondation une date précise (1550 à 1535) et un nouveau nom, celui de 

 Jacopolis, qui ne prévalut pas sur l'ancien. INous venons de parler de 

 l'affermissement du sol marécageux en cet endroit par les délestages. En 

 effet, ces dépôts sont importants et composés de cailloux et pierres d'es- 

 pèces aussi variées qu'étrangères à ce pays (Le Terme). La population 

 s'accrut rapidement, le port fut très fréquenté pendant les xvi^ et xvii« siècles 

 par les marins qui y venaient charger le sel : on y entend parler toutes 

 les langues, écrivait Nicolas Alain en 1593, et ces langues étaient fami- 

 lières aux habitants; on y faisait des armements pour le Brésil et le 

 Canada. C'est, disait La Popelinière dès 1572, le port le plus assuré et 

 le plus commode qui soit en Europe. Montluc, Belleforét en parlent dans 

 le même sens. 



